MANCHESTER - L'ancien champion de boxe américain Mohammed Ali a rendu visite mercredi dans son gymnase de Manchester au boxeur anglais Ricky Hatton, ému par cet honneur.

Hatton a accueilli l'ancien champion du monde des lourds, âgé de 67 ans, par une poignée de main et une accolade. L'Anglais, ancien champion du monde des poids légers et des super-légers, s'est dit très honoré par la visite.

"J'ai eu une boule dans la gorge et les larmes me sont montées au yeux", a témoigné l'Anglais, pour qui Ali, très diminué par la maladie de Parkinson, avait fait l'effort de se tenir debout.

"Je crois qu'il était prévu qu'il vienne en chaise roulante, mais il a dit +je ne vais quand même pas rencontrer Ricky Hatton en chaise roulante, je dois marcher+", a rapporté Hatton.

"Voila bien l'étoffe d'un boxeur. C'est la mentalité d'un boxeur, la mentalité d'un champion", a-t-il commenté, en hommage à celui qu'il a qualifié de "plus grand boxeur d'entre tous".

Mohammed Ali est en Grande-Bretagne dans le cadre d'une tournée destinée à lever des fonds pour des oeuvres de charité. Quant à Hatton, il a pris du champ depuis sa défaite contre le Philippin Manny Pacquiao début mai pour le titre IBO des super-légers.

"Quand je me serai reposé et que j'aurai rechargé les accus, mes pieds me démangeront peut-être. Mais après cette défaite crève-coeur, pour l'instant je me contente de prendre du recul", a déclaré le Mancunien de 30 ans.