Quand la Direction régionale de la Santé publique de Montréal a recommandé l’annulation de trois galas de boxe prévus à la mi-mars 2019, tous les intervenants du pugilat québécois étaient loin de se douter que cela prendrait près de deux ans avant de retrouver leur vitesse de croisière.

Sans aller jusqu’à dire que la pandémie de COVID-19 est derrière nous, les amateurs du noble art de la Belle Province peuvent néanmoins entrevoir l’avenir avec optimisme, puisque les deux principaux promoteurs locaux ont annoncé sept événements en vue de la prochaine année.

Groupe Yvon Michel (GYM) présentera en effet des galas les 29 janvier, 11 mars et 21 avril au Cabaret du Casino de Montréal, tandis qu’Eye of the Tiger Management (EOTTM) célébrera les 10 ans de l’organisation en tenant les siens les 22 janvier, 19 février et 26 mars, aussi au Casino.

Le point culminant de cette période quadriennale sera assurément la soirée organisée par GYM le 25 mars au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières, le premier entre les murs de l’amphithéâtre multifonctionnel inauguré en septembre 2021, et qui mettra en tête d’affiche Mikael Zewski.

« C’est un peu le principe de la saucisse Hygrade, a expliqué le promoteur Yvon Michel pendant une visioconférence, lundi matin. Personne ne parlait de boxe dans les [deux] dernières années, mais nous avons vraiment la prétention de ramener [la boxe] dans le calendrier des amateurs.

« En vertu de notre entente avec [l’organisation de Richard Schaefer] Probellum, nous devons présenter 12 galas par année, mais je ne vois pas de problème. Lors de la première année de GYM en 2004, nous avons organisé 24 galas, et ce, même s’il y avait InterBox dans le décor. »

Si le vétéran promoteur n’entrevoit pas trop de difficulté, tant pour GYM et EOTTM, à attirer 500 personnes au Casino, il s’est toutefois assuré de mettre toute la gomme pour en convaincre 5000 d’assister au premier duel professionnel de Zewski (35-2, 23 K.-O.) dans sa Mauricie natale.

D’abord en s’association aux Lions de Trois-Rivières, équipe affiliée aux Canadiens dans l’ECHL, mais surtout en opposant à Zewski un rival de taille : Serhii Bohachuk. L’Ukrainien, classé 9e chez les poids super-mi-moyens du WBC, est à la recherche d’un adversaire de renom pour son tableau de chasse, alors que l’étoile locale veut faire son entrée dans les classements mondiaux.

Redoutable cogneur, Bohachuk (20-1, 20 K.-O.) a remporté tous ses combats avant la limite depuis le début de sa carrière et a effectué ses deux dernières sorties chez les moyens. Zewski vient quant à lui à peine de passer chez les 154 livres après avoir toujours évolué chez les 147. À noter que le titre international des super-mi-moyens du WBC sera vraisemblablement à l’enjeu.

« Là où il en est rendu dans sa carrière, Mikael a besoin d’inspiration et c’est un adversaire qui va lui permettre de progresser, a analysé Michel. [Bohachuk] est classé mondialement en plus d’être dangereux. Il représente le genre d’adversaire que Mikael réclame depuis très longtemps.

« Mikael est le meilleur boxeur de l’histoire de la Mauricie et nous avons une grande confiance en ses moyens, même si c’est beaucoup de pression sur ses épaules. Nous souhaitons qu’il serve de locomotive afin de bâtir un engouement autour de la boxe professionnelle dans la région. »

« Je suis vraiment excité, parce que c’est le genre d’adversaire dont j’ai besoin pour la suite de ma carrière, a ajouté Zewski. C’est le genre de combat où ça passe ou ça casse contre quelqu’un qui ne viendra pas ici juste pour bien paraître dans la défaite. Il va vouloir me passer le K.-O.

« Mais je le répète : c’est ce dont j’ai besoin. Trop souvent, je suis descendu au niveau de mes adversaires et cela m’a fait mal paraître. Borachuk ne me donnera rien tout cuit dans le bec. »

Zewski faisait directement référence à son dernier combat contre Dilan Loza en août dernier au Stade IGA, mais il aurait facilement pu parler de ceux face à Jose de Jesus Macias ou encore Abner Lopez disputés au cours des dernières années. Il devra absolument éviter de se lancer dans une guerre alors qu’il est pourtant très bien capable de dominer ses adversaires en boxant à distance.

En plus de Zewski, Sébastien Bouchard, Marie-Pier Houle et Alexis Barrière seront également de la carte du 25 mars à Trois-Rivières. Ces trois athlètes risquent d’ailleurs de connaître une année particulièrement chargée, parce que GYM entend bâtir sa programmation 2022 autour d’eux.

Houle pourrait fort bien obtenir une invitation à combattre en championnat du monde d’ici la fin de l’année si elle continue à enchaîner les succès. Son adversaire pour un gala prévu le 10 décembre à Trois-Rivières et qui a été éventuellement annulé – Kandi Wyatt – a affronté la championne unifiée des mi-moyennes Jessica McCaskill il y a une dizaine de jours à Las Vegas.

En bref

  • Le nom de Batyr Jukembayev a été ajouté au gala du 17 décembre au Centre Bell. Le Kazakh disputera ainsi un premier combat depuis qu’il s’est incliné contre Subriel Matias dans un duel éliminatoire des super-légers de l’IBF en mai dernier à Carson, en Californie. Tout indique également que l’ancien protégé d’EOTTM renouera pour l’occasion avec son premier entraîneur dans les rangs professionnels Stéphan Larouche.