MONTREAL (PC) - Eric Lucas redouble d'ardeur à l'entraînement depuis qu'il a appris qu'il effectuera la troisième défense de son titre des super moyens du WBC, le 6 septembre, au Centre Molson, face à l'Américain Omar Sheika.

Lucas, qui n'a pas livré un combat depuis sa victoire aux points contre Vinnie Pazienza à Mashantucket le 1er mars, avoue qu'il est impatient de se retrouver dans le ring contre Sheika, neuvième aspirant au titre. Et il assure qu'il ne ressent plus aucune douleur à la main droite - il avait souffert d'inflammation à des tendons à son dernier combat.

"Je suis content d'affronter Sheika qui est un gars très connu par les amateurs de boxe ici, a révélé le boxeur de Sainte-Julie à l'issue de son entraînement, mardi, au Complexe sportif Claude Robillard. C'est un gars réputé pour sa puissance. Contre lui, il faut faire attention parce qu'il est très fort dans les six ou sept premiers rounds alors qu'il mise beaucoup sur sa force. Par la suite, il a tendance à diminuer d'intensité."

Sheika (23-3-0, 16 KO), âgé de 25 ans, avait passé le KO à Stéphane Ouellet dès le deuxième round, le 7 avril 2001, à Las Vegas. A son dernier combat, le boxeur de Patterson, au New Jersey, a toutefois subi la défaite même s'il a envoyé Thomas Tate au tapis à deux reprises en quatre rounds. Mais l'arbitre a ensuite décidé de mettre fin au combat en raison de coupures et d'enflures aux yeux de Sheika.

Afin de se préparer adéquatement pour le combat, Lucas s'entraînera en retraite fermée près de Plattsburgh pendant tout le mois d'août.

"Je pars le 28 juillet pour revenir seulement à la fin du mois d'août. Là-bas, je vais me livrer à un entraînement intensif avec deux ou trois partenaires et me concentrer sur du travail plus spécifique."

Une main fragile

Lucas a encore été questionné au sujet de la fragilité de sa main droite, qu'il avait fracturée lors de son premier affrontement contre Glenn Catley.

"C'est une source d'inquiétude oui et non, a-t-il répliqué. J'ai appris à vivre avec. Habituellement, ma main ne me cause aucun problème pendant ma préparation."

Contre Pazienza, il a toutefois ressenti une douleur dès les premiers rounds. De toute évidence, il semble désormais plus vulnérable.

"Les médecins m'ont expliqué que ce sont les tissus autour de la main, ceux qui retiennent les os en place. Ils sont étirés à force d'être blessés. Ce n'est pas réparable pour l'instant. Je vis avec."

Champion du monde du WBC depuis sa victoire contre Catley le 10 juillet 2001, le boxeur de 31 ans ambitionne d'obtenir un combat pour l'unification des titres.

"J'aimerais affronter Joe Calzaghe, qui est décrit comme le meilleur boxeur de la catégorie, pour l'unification des titres. Je serais disposé à l'affronter tout de suite après mon prochain combat."

Calzaghe possède le titre des super moyens WBO depuis 1997.

Lucas est par ailleurs heureux de livrer la prochaine défense de son titre à Montréal.

"J'ai encore présent à l'esprit l'ambiance qu'il y avait lors de l'affrontement contre Dingaan Thobela (victoire par TKO le 30 novembre 2001). Il y avait 13 000 personnes et l'atmosphère était vraiment le fun. Je m'attends à encore plus de monde pour mon prochain combat. On devrait avoir une autre belle soirée."