Après plus de 2 ans et 10 combats, le Super Six connaîtra enfin son dénouement le 17 décembre prochain au Boardwalk Hall d'Atlantic City. Pour l'occasion, l'Américain Andre Ward et le Britannique Carl Froch unifieront les titres des poids super-moyens de la WBA et du WBC.

Même si le tournoi mis sur pieds par le réseau de télévision américain Showtime a été ponctué par le retrait de la moitié de ses participants originaux - Andre Dirrell, Mikkel Kessler et Jermain Taylor - en raison de blessures, les finalistes sont néanmoins convaincus qu'il a été un franc succès.

« Dans le passé, les gens n'en avaient que pour les moyens ou les mi-lourds. Maintenant, ces mêmes personnes parlent avec beaucoup d'enthousiasme des confrontations possibles chez les super-moyens », a fait remarquer Ward, à l'occasion d'une conférence téléphonique tenue mardi après-midi. « Personnellement, le tournoi m'a donné beaucoup de visibilité et je suis content d'avoir modestement contribué à ce succès. »

« Ça m'a fait connaître en Amérique », a ajouté Froch. « Ça m'a également permis de me mesurer à des athlètes exceptionnels tels Dirrell, Kessler, Glen Johnson et maintenant Ward. »

Le Super Six pourrait aussi couronner le boxeur de l'année, prestigieuse récompense décernée par le magazine The Ring depuis 1928. Ward ou Froch serait ainsi le premier super-moyen à rafler l'honneur depuis Roy Jones fils en 1994.

« Ç'a toujours été un de mes objectifs », a reconnu l'Américain originaire de la Californie. « Ce serait un honneur incroyable. Ce le serait encore plus si mon entraîneur Virgil Hunter était également choisi entraîneur de l'année! »

« C'est assez inhabituel pour un Britannique », a poursuivi le pugiliste de Nottingham, qui pourrait ainsi succéder à son compatriote Ricky Hatton, primé en 2005. « Ce serait fantastique. »

Des feux d'artifice à prévoir

Les deux boxeurs étaient censés croiser le fer à la fin du mois d'octobre, mais une vilaine coupure à l'œil droit de Ward a forcé le report du combat à la mi-décembre. Malgré tout, ce dernier ne pense pas que ce contretemps lui nuira à un moment ou un autre le soir de la finale.

« Tout est correct. Mon œil est parfaitement rétabli », a assuré le médaillé d'or des Jeux olympiques d'Athènes en 2004. « Ce sont des choses qui arrivent. L'important est de ne pas se laisser distraire. Il faut travailler intelligemment lorsque nous recommençons l'entraînement après une interruption. »

« Il n'y a aucun camp d'entraînement parfait, il y a toujours des obstacles qui se dressent devant nous », a renchéri son entraîneur Hunter. « Mais c'est tant mieux! Le soir du combat, je vois mal quelque chose le déranger encore plus. »

La blessure n'a cependant pas obligé Ward à demander à ses partenaires d'entraînement - qui n'ont par ailleurs pas été identifiés - de réduire la cadence afin de le ménager pendant les nombreux rounds de sparring disputés.

« Je me suis préparé à tout, mais plus particulièrement à un combat extrêmement robuste », a-t-il expliqué « Je m'attends à devoir procéder à plusieurs ajustements. »

« Il faut comprendre que l'enjeu est énorme. C'est écrit dans le ciel qu'il n'a pas l'intention d'abandonner facilement. »

« Par moment, ç'aura des allures d'une vraie bataille de ruelle », a confirmé Froch. « Difficile de prédire exactement comment ça se déroulera, mais je suis convaincu que Ward montera sur le ring pour boxer et pas pour se sauver. »

Même si Ward est favorisé par les preneurs aux livres pour l'emporter, son entraîneur pense que Froch est définitivement le meilleur des deux… pour l'instant.

« Froch a été ébranlé contre Dirrell et Kessler, mais il n'a jamais ralenti », a rappelé Hunter. « Il est devenu champion avant Andre et a surtout affronté des adversaires beaucoup plus crédibles jusqu'à maintenant. »

« Ultimement, nous n'aurions pas de gêne à perdre contre lui. Mais en même temps, nous savons qui repartira avec les deux ceintures. »

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