LYON (AP) - Fabrice Tiozzo est prêt à relever le défi qui lui tient sans doute le plus à coeur: battre samedi à l'Astroballe de Villeurbanne l'Américain Virgil Hill, le seul boxeur à l'avoir dominé, il y a sept ans déjà.

Vendredi soir à l'hôtel Sofitel de Lyon, les deux combattants ont satisfait à la traditionnelle pesée, face aux flashes des photographes. Le Lyonnais et l'ex-médaillé d'argent des JO de Los Angeles en 1984, étaient tous les deux sous la barre fatidique de 86,182 kilos, la limite des lourds-légers. "Fabrice va bien, il est en pleine forme", a déclaré André Dahan, l'homme de confiance du boxeur français de 31 ans, à la veille de ce championnat du monde WBA des lourds-légers.

"Il n'a rien changé à ses habitudes pour préparer ce combat, il est fidèle à lui-même, le même homme qu'à la veille de chaque combat important."

Révélé en 1995 quand il avait battu Mike McCallum titre mondial WBC des mi-lourds en jeu, Fabrice Tiozzo a conquis la ceinture des lourds-légers WBA le 8 novembre 1997 face à l'Américain Nate Miller à Las Vegas. Il l'a défendu plusieurs fois, mais n'aura jamais voulu autant gagner que samedi devant son public de Villeurbanne. Car il n'a jamais digéré cette défaite du 3 avril 1993 à Levallois-Perret, aux points, face à Hill.

"Il veut effacer cette tâche de son palmarès", expliquait Dahan vendredi soir.

Tiozzo, dont le frère Christophe avait lui aussi été médaillé à Los Angeles en 1984 (bronze), part favori de ce combat plusieurs fois remis. Il est plus jeune que son adversaire de 36 ans, et présente un meilleur palmarès avec une défaite en 43 combats, pour trois défaites en 48 pour l'Américain. Il rêve ensuite de réunifier la catégorie des lourds-légers avant de monter en poids lourds.