HALLE - L'Allemand Marco Huck a conservé son titre des lourds-légers WBO de boxe en battant l'Israélien Ran Nakash aux points à l'issue des douze reprises, samedi soir à Halle (centre de l'Allemagne).

Huck, qui remettait en jeu pour la sixième fois un titre conquis en août 2009, a été donné vainqueur par les trois juges (118-110, 118-110, 116-112), mais a souffert pour venir à bout du modeste 24e au classement mondial qui n'a eu que dix jours pour préparer ce combat.

L'Israélien a dominé nettement les deux premières reprises, surprenant son adversaire par sa puissance et son culot alors que les observateurs s'attendaient à une victoire facile et expéditive du tenant du titre.

Huck a fini par prendre le contrôle du combat à partir du 5e round : il a ainsi sévèrement touché son adversaire à l'oeil gauche en fin de 7e reprise, puis a failli emporter la décision avec un enchaînement gauche-droite dans la 9e.

Malgré trois dernières reprises nettement dominées face à un adversaire dépassé physiquement, Huck n'arrivait pas abréger le combat.

Huck compte désormais à son palmarès 32 victoires en 33 combats, dont 22 avant la limite, tandis que Nakash a enregistré sa première défaite en 26 combats.

L'Allemand devait initialement affronter Giacobbe Fragomeni, mais l'Italien de 41 ans, ancien champion WBC de la catégorie, s'est blessé fin mars et Nakash a relevé le défi dans l'espoir de devenir le premier Israélien détenteur d'un titre mondial.

Une première grande victoire pour Helenius

Plus tôt en sous-carte, Robert Helenius a poursuivi son ascension dans les classements mondiaux en passant le knock-out à Samuel Peter au neuvième round.

Le poids lourd finlandais a ainsi défendu avec succès sa ceinture de champion intercontinental de la WBO en plus de mettre la main sur celle vacante de champion intercontinental de la WBA.

Helenius (15-0, 10 K.-O.) est également demeuré invaincu en 15 combats depuis le début de sa carrière, mais a surtout enregistré sa victoire la plus significative, puisque Peter (34-5) a déjà été champion du WBC avant de perdre son titre à Vitali Klitschko en octobre 2008.

Le Nigérien a perdu un deuxième combat de suite, lui qui s'était incliné devant Wladimir Klitschko en septembre dernier.