MONTREAL - Le Drummondvillois Benoit Gaudet a eu un aperçu de la frénésie entourant un gala de boxe à Las Vegas, vendredi, alors qu'avait lieu la pesée officielle pour son combat de samedi au Garden Arena du MGM Grand.

Gaudet (20-1-0, 7 K.-O.) affrontera alors le Mexican Humberto Soto (47-7-2, 30 K.-O.), qui effectuera une défense optionnelle de son titre des super-plumes du WBC.

Les deux boxeurs ont respecté la limite de poids: Gaudet a fait osciller la balance à 129 livres, Soto à 130.

"Je n'ai pas eu de difficulté à respecter le poids, a dit Gaudet. J'ai fait un petit jogging pour stabiliser mon poids. Tout a bien été. La prochaine étape, c'est le combat."

L'affrontement fera partie des combats préliminaires menant au duel très attendu entre Ricky Hatton et le Philippin Manny Pacquiao, dans lequel le Britannique défendra sa ceinture des super-légers de l'IBO.

Les boxeurs des combats préliminaires ont grimpé sur la balance en milieu d'après-midi, suivis peu après de Pacquia et Hatton, qui pouvaient compter sur le bruyant appui de leurs loyaux supporters, l'événement étant ouvert au public. Environ 6000 amateurs se sont présentés.

"C'est fou ici, a relaté Gaudet. Il y a tellement de monde. On dirait une atmosphère de match de hockey. Ce sont des fans inconditionnels. C'est vraiment spécial."

Gaudet a dit ne pas avoir été déstabilisé par la frénésie, mentionnant que c'était l'occasion de constater à quoi ressemble la journée précédant un gala, dans l'étincelante métropole du Nevada.

"C'est simplement de voir comment c'est gros, a raconté Gaudet. On n'est pas habitué à voir autant de monde et voir une atmosphère comme ça juste pour une pesée. Mon combat n'est pas aussi attendu. Je suis un peu comme un spectateur privilégié."

Soto défendra sa ceinture pour la deuxième fois depuis qu'il a mérité le titre vacant en décembre dernier, par décision unanime contre Francisco Lorenzo. Sa première défense a eu lieu le 28 mars, alors qu'il a eu raison d'Antonio Davis au quatrième round.