Pour la première fois de sa vie, c'est en champion que Lucian Bute fera son entrée dans sa deuxième maison pour une défense optionnelle de son titre des super-moyens version IBF.

Le Roumain d'origine visera à conserver sa ceinture lors de sa première défense contre un ancien champion, William Joppy, (39-4-1, 30 KO's) au Centre Bell. Le combat devrait débuter vers 22 heures 45.

"Se battre en tant que champion. C'est comme s'il était allé aux Jeux olympiques - il a remporté la médaille d'or, alors il n'est pas question de se contenter de la médaille d'argent maintenant, il lui faut rien de moins que l'or encore, a dit Stéphane Larouche, son entraîneur. Il doit gagner, il doit performer, ce sont les exigences qui viennent avec le titre de champion."

Bute, alors aspirant obligatoire, est devenu champion du monde en prenant la mesure du Colombien Alejandro Berrio (26-4-0) en octobre dernier à Montréal.

Si Bute (21-0-0, 17 KO's) est dans la fleur de l'âge, pour Joppy, âgé de 37 ans, ce combat représente une dernière chance de devenir champion, ce qu'il a déjà accompli trois fois au cours de sa glorieuse carrière.

Stéphane Larouche a confié à RDS.ca cette semaine qu'il s'attendait à ce que Joppy tente de piéger Bute, qui devra faire face à un adversaire affamé et agressif.

Joppy, de neuf ans l'aîné de Bute, croit dur comme fer qu'il peut redevenir champion du monde. "Je vais m'en retourner chez moi avec le titre", a-t-il lancé jeudi.

Joppy est un vieux routier qui s'est mesuré à des grands boxeurs au cours de sa carrière. Il est devenu champion du monde de la WBA en juin 1996 en stoppant, à l'aide furieux coups au neuvième round, le tenant du titre, Shinji Takehara.

Un an plus tard, le 23 août 1997, Joppy perdait sa couronne par une décision controversée aux dépens de Julio Cesar Green. Joppy a repris sa ceinture à Green en sept rounds lors d'un combat revanche dans les mois qui ont suivi.

Joppy a déjà notamment croisé le fer pendant trois rounds avec le légendaire Roberto Duran en 1998.

En mai 2001, Felix Trinidad lui a ravi son titre mondial par KO. Mais six mois plus tard, il redevenait champion, remportant un titre vacant, parce que Bernard Hopkins avait été déclaré super champion, contre Howard Eastman. En décembre 2003 toutefois, Hopkins démontrait toute sa suprématie en reprenant son dû lors d'un combat d'unification.

Le Québec compte deux boxeurs actuellement champions du monde. En plus de Bute, Joachim Alcine est le monarque des Super-mi-moyens de la WBA.


Autres combats

Outre l'affrontement Pier-Olivier Côté- Martin Huppé, quatre combats préliminaires auront lieu avant l'affrontement Bute-Joppy, vendredi, impliquant les protégés d'InterBox Victor Lupo, JoJo Dan, Sébastien Gauthier et Renan St-Juste.

Lupo (16-1-1, 8 K.-O.), un Montréalais, fera face au Montréalais Leonardo Rojas (7-5-3, 2 K.-O.) dans un combat de championnat canadien chez les mi-moyens. St-Juste (15-1-1, 10 K.-O.), de Repentigny, se mesurera au Syrien Mohamad Said (23-7-1, 15 K.-O.) dans un combat de championnat WBC continental des Amériques chez les poids moyens.

Dan (19-0-0, 10 K.-O.), un Montréalais d'adoption, affrontera le Mexicain Leonardo Jose Corona (8-7-0, 6 K.-O.) chez les mi-moyens, tandis que Sébastien Gauthier (11-1-0, 9 K.-O.), de Saint-Jérôme, fera face à l'Argentin Diego Herminio Sananco (15-6-3, 4 K.-O.) chez les poids coqs.