BERLIN - Wladimir Klitschko va défendre le 4 mai à Mannheim (Allemagne) ses titres WBA/IBF/WBO des lourds contre l'Italien Francesco Pianeta, invaincu en combat officiel, a annoncé lundi le management du boxeur ukrainien.

« J'ai beaucoup de respect pour Francesco Pianeta, il est jeune (28 ans, NDLR) et c'est un gaucher difficile à affronter, et en outre il est doté d'un sacré esprit de combattant », a déclaré Klitschko, 36 ans.

Pianeta, né en Italie mais qui a grandi à Gelsenkirchen où il réside toujours, a guéri d'un cancer des testicules en 2010. En 2012, il avait battu l'ancien champion du monde américain Oliver McCall (47 ans) et le Sud-Africain François Botha (44 ans). Le challengeur de Klitschko présente un bilan de 28 victoires (15 K.-O.) et un 1 nul.

« J'ai été le partenaire d'entraînement de Wladimir l'an dernier, je connais ses faiblesses et je vais les attaquer. Je sais que beaucoup de connaisseurs me voient comme l'outsider, mais ça ne me déplaît pas et je vais provoquer une onde de choc dans le monde de la boxe en mettant K.-O. Klitschko », a déclaré Pianeta.

De son côté, Wladimir Klitschko cherchera à remporter sa 60e victoire en 63 combats professionnels, dont 50 par K.-O. Début novembre, le géant ukrainien (1,98 m) avait conservé ses titres WBA/IBF/WBO des lourds en dominant le Polonais Mariusz Wach aux points à l'unanimité des trois juges.