EDMONTON – Personne n’avait encore poussé Max Holloway à la limite depuis que ce dernier avait pris possession de la ceinture de champion de la division des poids plumes de l’UFC. Mais à quoi d’autre pouvait-on s’attendre de Frankie Edgar, vraiment?

Edgar a tout laissé dans l’octogone samedi soir en finale de l’UFC 240, mais ça n’a pas suffi. Holloway a défendu son titre pour la quatrième fois en signant une convaincante victoire par décision unanime au Rogers Place d’Edmonton.

Holloway l’a emporté grâce à des pointages de 50-45, 49-46 et 48-47.

« Tout le monde disait que je ne serais pas capable de lutter contre lui, tout le monde disait que je ne serais pas capable de survivre au rythme qu’il impose. Je voulais prouver le contraire en faisant cinq rounds avec lui ce soir », a commenté l’Hawaïen de 27 ans, qui avait remporté ses quatre combats précédents à 145 livres par K.-O.

« J’essaie toujours de finir mes combats, mais Frankie est une légende », a résumé le vainqueur.  

Holloway (21-4) a augmenté le volume de ses attaques dans chacun des quatre premiers rounds, bâtissant sur un départ modeste pour éventuellement avoir Edgar à l’usure. Au final, « Blessed » a touché avec 131 des 330 coups qu’il a lancées (39%) tandis que 96 des 264 coups d’Edgar ont atteint leur objectif.

Edgar (23-7-1) a aussi tenté un total de 15 amenées au sol, mais il n’en a complété qu’une seule.

« Je suis en colère, un peu déçu, mais aussi fier de ma performance, a affirmé Edgar, le visage tuméfié, en conférence de presse. Je suis surtout triste d’avoir laissé tomber les membres de mon équipe. Je sais qu’ils ne m’en voudront pas, mais je veux toujours leur offrir une victoire. Je sais qu’ils font autant de sacrifices que moi dans cette aventure.

Battu par Dustin Poirier dans un combat chez les légers en avril, Holloway a maintenant remporté ses 14 derniers combats chez les plumes.

Pour Edgar, il s’agit d’un troisième échec en six ans dans sa tentative de régner sur la division des poids plumes de l’UFC. En remontant à l’époque où il évoluait à 155 livres, « The Answer » a perdu ses cinq derniers combats de championnat.

« J’ai le cœur brisé, a chuchoté Edgar. C’est difficile d’arriver à court quand on veut tellement quelque chose. J’ai été proche tellement souvent. »

Une victoire morale pour Spencer

Le duel était inégal sur papier. Il l’a été tout autant à l’intérieur de la cage, mais le courage de Felicia Spencer lui aura valu de nombreux nouveaux supporteurs après sa performance contre Cristiane « Cyborg » Justino.

La Brésilienne avait signé 17 de ses 21 victoires précédentes par K.-O. Spencer, une Montréalaise établie aux États-Unis, a encaissé tout ce qui lui a été envoyé sans flancher. C’est avec un léger sourire de résignation qu’elle a accepté la décision sans appel des juges, qui ont tous vu un balayage en faveur de la favorite.

« Elle est arrivée ici avec seulement sept combats à sa fiche. Vous avez vu son menton, son courage, sa détermination, ses coudes! Surtout considérant qui était son adversaire, je pense qu’on a devant nous une combattant très spéciale », a complimenté le président de l’UFC, Dana White.

Les meilleurs moments de Spencer (7-1) sont survenus au premier round, quand elle a ouvert à l’aide d’un coup de coude une profonde coupure au front de « Cyborg ». Elle ne fut plus jamais aussi près de causer une surprise par la suite.

« Cyborg » a été trois fois plus efficace que son assaillante, livrant 122 frappes significatives tout en n’en encaissant que 38. Elle est ainsi revenue sur le chemin de la victoire après sa défaite brutale aux mains d’Amanda Nunes en décembre dernier.

Son désir est maintenant d’obtenir une revanche contre sa compatriote, mais plusieurs obstacles se dressent entre le souhait et la réalité. La Brésilienne n’a plus de contrat valide avec l’UFC et a réitéré que sa relation houleuse avec les dirigeants de l’organisation amplifiait son incertitude quant à son avenir.

Les bonis

Hakeem Dawodu, de Calgary, a raflé l’un des quatre bonis de performance de la soirée pour sa victoire par K.-O. aux dépens de Yoshinori Horie. Geoff Neal a mérité un honneur similaire pour avoir soumis Niko Price au même traitement.

Les poids mouches Deiveson Figueiredo et Alexandre Pantoja ont décroché les autres récompenses de 50 000$ pour le combat endiablé qu’ils se sont livré en sous-carte.

Sept Canadiens étaient inscrits sur la carte de l’UFC 240. Dawodu, Gavin Tucker et Gillian Robertson sont les trois qui en sont sortis vainqueurs. ​

Les résultats du gala :