L’UFC célébrait samedi soir son 25e anniversaire en s’arrêtant à Denver, là où l’organisation a présenté son tout premier gala en novembre 1993, et Yair Rodriguez s'est assuré que cette soirée allait rester gravée dans les esprits.

Confronté à Chan Sung Jung (14-5), alias le « Korean Zombie », le Mexicain a semé l'hystérie au Pepsi Center en réalisant un K.-O. des plus mémorables à la toute dernière seconde du cinquième et dernier round.

Alors qu'on croyait qu'on s'en remettrait aux cartes des juges pour départager cette distrayante confrontation, Rodriguez, qui semblait en retard aux points, a réussi à placer un coup de coude aussi spectaculaire que fatal, lequel a complètement assommé le Coréen.

Plusieurs observateurs du monde des arts martiaux mixtes ont affirmé dans les minutes suivant la fin de l'affrontement qu'il s'agissait du K.-O. le plus épatant qu'ils avaient eu dans la dernière décennie.

Rodriguez ne s’était pas battu depuis sa défaite par K.-O. contre Frankie Edgar à l’UFC 211 il y a 18 mois.

« Korean Zombie », pour sa part, avait remporté son dernier combat, par K.-O. face à Dennis Bermudez en février 2017, alors qu’il effectuait un retour dans l’octogone après avoir complété son service militaire en Corée du Sud.

Il avait depuis été ennuyé par les blessures, si bien qu’il se battra lui aussi pour la première fois en plus d’un an.

Deux records pour Cerrone

En demi-finale de cette soirée, Donald « Cowboy » Cerrone (34-11) est devenu le combattant le plus victorieux dans l’histoire de l’UFC lorsqu’il a défait Mike Perry (12-4) dès le premier round.

Évoluant devant ses partisans de Denver, le vétéran a contraint son adversaire à l'abandon lors le la cinquième minute de l'affrontement en réalisant une clé une bras.

L'UFC a été gâté pour ses 25 ans

Cerrone était jusque-là sur un pied d’égalité avec Georges St-Pierre et Michael Bisping avec 20 victoires.

Il est aussi devenu l'athlète de l'UFC ayant enregistré le plus grand nombre de victoires obtenues avant la limite (15). Il a devancé deux Brésiliens, soit Anderson Silva et Vitor Belfort.

Cerrone a mentionné en entrevue d'après-combat vouloir s'attaquer à la ceinture des 155 lbs détenue par la Russe Khabib Nurmagomedov.

CARTE DE LA SOIRÉE

Combats Catégorie Résultat
Chan Sung Jung c. Yair Rodriguez Plumes

Rodriguez par K.-O. (coude) au 4e round
Donald Cerrone c. Mike Perry Mi-moyens

Cerrone par soumission (clé de bras) au 1er round
Raquel Pennington c. Germaine de Randamie Coqs

De Randamie par décision unanime (30-27 x 3)
Beneil Dariush c. Thiago Moises Légers

Dariush par décision unanime (30-25, 20-25, 30-26)
Maycee Barber c. Hannah Cifers Pailles

Barber par K.-O. technique au 2e round
Michael Trizano c. Luis Pena Légers

Triziano par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28)
Ashley Yoder c. Amanda Cooper Pailles

Yoder par décision partagée (29-28, 29-28, 27-30)
Chas Skelly c. Bobby Moffett Plumes

Moffett par K.-O. technique au 2e round
Davi Ramos c. John Gunther Légers

Ramos par étranglement arrière au 1er round
Devonte Smith c. Julain Erosa Légers

Smith par K.O. au 1er round
Joseph Morales c. Eric Shelton Moyens

Shelton par décision partagée (29-28, 27-30, 30-27)
Mark De La Rosa c. Joby Sanchez Coqs

De La Rosa par décision partagée (29-28, 29-28, 30-27)