Georges St-Pierre est probablement trop concentré sur l'objectif ultime pour avoir débouché une bouteille de champagne pour l'occasion, mais le fait demeure qu'il a remporté une première bataille contre Josh Koscheck.

Le dernier épisode de la 12e saison de l'émission de téléréalité The Ultimate Fighter, diffusé mercredi soir, a permis d'apprendre que ce sont deux membres de l'équipe GSP, Jonathan Brookins et Michael Johnson, qui s'affronteront en grande finale samedi à Las Vegas. Le gagnant méritera un contrat au sein du UFC.

Brookins a battu son coéquipier Kyle Watson par décision unanime tandis que Johnson a arraché une décision partagée à Nam Phan, le "loup solitaire" de l'équipe Koscheck.

Johnson et Brookins ont respectivement été les deux premiers choix de leur entraîneur lors de la formation des équipes en début de saison. Le premier a atteint la finale en se débarrassant de l'Anglais Aaron Wilkinson et de l'excentrique Alex "Bruce Leroy" Caceres tandis que l'autre a tour à tour forcé les Arméniens Savak Magakian et Sako Chivitchian à l'abandon à l'aide d'un étranglement arrière, sa marque de commerce.

"Brookins a beaucoup de talent, il est un très bon lutteur, confiait St-Pierre deux semaines avant la diffusion des demi-finales. En fait, il est probablement le plus complet parmi les trois membres de mon équipe toujours en lice."

Watson, un combattant expérimenté que St-Pierre qualifie de "magicien au sol et artiste du jiu-jitsu", n'a pas eu de réponse contre les cinq tentatives de projection - toutes réussies - de Brookins, qui a gagné les trois rounds sur la carte de chacun des juges.

"On dirait qu'il s'est battu pour ne pas perdre plutôt que de se battre pour gagner", a constaté l'entraîneur québécois après l'annonce du verdict.

Johnson, le plus athlétique du groupe aux dires de St-Pierre, a eu plus de difficulté que Brookins à atteindre la finale. Phan, qui a été coupé au-dessus de l'oeil droit par un coup de genou à la deuxième minute du premier round, a encaissé les assauts de son rival avec un menton de béton et un courage admirable, mais les deux projections dont il a été victime au troisième lui ont probablement coûté la victoire. Deux des trois juges ont favorisé Johnson par un pointage de 29-28.

Johnson (8-4) et Brookins (11-3) feront donc les frais du combat final du gala de clôture de la saison samedi. La soirée sera aussi pimentée par un face-à-face entre le toujours spectaculaire Stephan Bonnar et le Croate Igor Pokrajac.

L'expérience de GSP

Si Koscheck, qu'il affrontera lors du UFC 124 au Centre Bell le 11 décembre, n'avait pas été dans le portrait, l'expérience d'entraîneur à The Ultimate Fighter aurait comblé St-Pierre, qui ne se dit habituellement pas un amateur de ce genre d'émissions "faites pour créer des drames".

"C'était parfois difficile. Je n'aimais pas côtoyer Koscheck parce qu'il est vraiment arrogant. Mais j'ai fait avec, je n'avais pas le choix", racontait récemment le champion des mi-moyens avant une séance de muay thaï.

"Ça a été une bonne expérience parce que je me suis fait de bons amis, de bons partenaires d'entraînement, apprécie St-Pierre. Kyle Watson et Alex Caceres sont venus s'entraîner avec moi à Montréal depuis la fin du tournage, tout comme Andrew Main, qui faisait partie de l'équipe de Koscheck."

Entouré des entraîneurs qui l'aident à aiguiser ses armes douze mois par année, notamment le spécialiste du jiu-jitsu John Danaher, St-Pierre s'est aussi servi de son réseau de contacts pour présenter à ses élèves des maîtres de différentes disciplines. C'est ainsi que Freddy Roach, l'homme derrière les récents succès de Manny Pacquiao, et Jean-Charles Skarbosky, une machine de boxe thaïlandaise, se sont succédés dans le gymnase qui servait de salle de classe à GSP.

"J'aimerais ça un jour enseigner, mais aujourd'hui je suis un combattant et ce serait difficile pour moi de faire les deux choses en même temps, explique St-Pierre. Quand je fais quelque chose, je le fais à fond. Regarde Firas (Zahabi, son entraîneur principal)... Il a une académie, mais il est débordé dans son emploi du temps. Si un jour je le fais, c'est que je pourrai me donner à 100%."

*Amateurs d'arts martiaux mixtes, vous pouvez maintenant me suivre sur Twitter.