PARIS - Les organisateurs du rallye du Portugal (2-5 avril), 4e manche du Championnat du monde (WRC), ont reçu 75 inscriptions dont celle du Finlandais Marcus Grönholm, deux fois champion du monde (2000, 2002), qui fera son retour sur une Subaru Impreza, ont-ils annoncé dans un communiqué.

Sur 75 pilotes de 28 nationalités différentes, ils seront 16 dans la catégorie-reine, dont le quintuple champion du monde Sébastien Loeb: 8 sur Ford Focus, 6 sur Citroën et 2 sur Subaru, dont celle de Grönholm préparée en Angleterre par Prodrive, l'ex-équipe d'usine Subaru, et parrainée par l'Office du tourisme du Portugal.

Grönholm, 41 ans, avait pris sa retraite des rallyes fin 2007 après le rallye de Grande-Bretagne. Il avait participé l'an dernier à celui du Portugal, mais comme ouvreur, avec la voiture numéro 0. Le rallye était inscrit pour la première fois au calendrier du Challenge intercontinental des rallyes (IRC), car absent du WRC en raison de la nouvelle règle d'alternance sur deux ans.

Ce total de 75 engagés marque un net progrès par rapport aux trois premiers rallyes WRC de la saison 2009. Ils étaient 36 inscrits en Irlande, 42 en Norvège et 35 à Chypre mais à chaque fois un certain nombre d'inscrits n'avaient même pas pris le départ.

Les 75 concurrents auront 1165 km de pistes en terre à parcourir dans la région de Faro (sud), dont 361 km chronométrés répartis sur 18 épreuves spéciales.