BERLIN - Le président de Toyota Sport, John Howett, a défendu dans la presse Ralf Schumacher qui a inscrit un seul point au Championnat du monde de Formule 1 et fait l'objet de rumeurs de licenciement par l'écurie nippone.

"Nous étions persuadés que (Ralf) serait le premier pilote à remporter un Grand Prix au volant d'une Toyota, mais maintenant, il nous faut admettre qu'on n'y arrivera pas à cause de notre voiture, pas de Ralf", a expliqué Howett au bi-hebdomadaire Kicker.

"Ralf travaille dur, il fait de très bonnes analyses techniques, il travaille pour l'équipe, fait toujours ce qu'on attend de lui et ne critique jamais l'équipe en public", a insisté le patron de Toyota Sport.

Le frère cadet du septuple champion du monde, Michael Schumacher, réalise la plus mauvaise saison depuis son apparition en 1997 en F1: selon des rumeurs insistantes, il jouerait son avenir lors des deux prochains Grands Prix, à Montréal et à Indianapolis.

"Nous travaillons tous à fond pour améliorer nos performances", s'est contenté d'indiquer John Howett.

Sur l'avenir à moyen terme de Schumacher, 31 ans, il s'est également montré discret: "Il arrive au terme de son contrat de trois ans et il dispose d'une option pour deux années supplémentaires".