BARCELONE, Espagne - Le Vénézuélien Pastor Maldonado a été le plus rapide des essais de F1 effectués jeudi en Espagne.

Le pilote de l'écurie Williams a réalisé un tour d'une minute 22,391 secondes sur le circuit Catalunya, soit près d'une seconde plus rapide que Michael Schumacher (Mercedes).

Le pilote de Sauber Kamui Kobayashi a inscrit le troisième temps. Jenson Button (McLaren) et Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) ont suivi chez les cinq premiers à l'occasion de l'avant-dernière journée de l'avant-dernière semaine d'essais avant le début de la saison.

Le pilote de Red Bull Mark Webber a remplacé le champion de la F1 Sebastian Vettel, et l'Australien a fini à plus de deux secondes de la tête.

Felipe Massa (Ferrari) a terminé derrière Webber en septième place. Force India, Marussia et Caterham ont complété le peloton.

Meilleurs temps jeudi matin (9 h-12 h, 8 h-11 h GMT) :

1. Pastor Maldonado (VEN/Williams-Renault) 1:23.338 42

2. Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:23.582 45

3. Michael Schumacher (ALL/Mercedes-AMG) 1:24.176 37

4. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.433 35

5. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:24.469 28

6. Felipe Massa (BRÉ/Ferrari) 1:24.771 33

7. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:24.835 26

8. Timo Glock (ALL/Marussia-Cosworth) 1:27.177 36

9. Paul Di Resta (GBR/Force India-Mercedes) 1:27.180 20

10. Vitaly Petrov (RUS/Caterham-Renault) 1:29.242 8

NDLR : les essais continuent jusqu'à vendredi inclus, puis une dernière séance aura lieu aussi à Barcelone (1-4 mars) avant le départ pour l'Australie et le premier Grand Prix de la saison, prévu le 18 mars à Melbourne.