LONDRES, (AFP) - Le nouveau directeur exécutif de Jaguar Racing, l'Américain Bobby Rahal, a annoncé vendredi à Londres l'arrivée de Steve Nichols (McLaren) comme directeur technique, à la place de Gary Anderson qui a décidé de quitter l'écurie anglaise de F1 au terme d'une année décevante.

Nichols, 53 ans, également Américain, a débuté en F1 en 1980 chez McLaren, puis il est passé chez Ferrari (90-92), Sauber et Jordan (93-94), avant de revenir chez McLaren où il était depuis 1998 le responsable des projets à long terme.

C'était la première sortie officielle de Rahal, 47 ans, ancien pilote d'Indycar et vainqueur des 500 miles d'Indianapolis aux Etats-Unis, puis patron d'écurie, qui a remplacé le mois dernier Paul Stewart, obligé de soigner un cancer du colon.

"Steve était chez McLaren quand ils étaient au creux de la vague, puis pendant leur retour au plus haut niveau en 1996 et 1997; c'est une expérience qu'il peut apporter à notre équipe, a espéré Rahal. Si nous pouvons terminer la saison prochaine dans les cinq ou six premiers du championnat, je serai ravi."

"Notre objectif immédiat, c'est d'augmenter notre niveau de compétitivité en 2001. Plus tard, il s'agit clairement de se battre au sommet. Le chemin sera long, mais il faut bien commencer quelque part, tout le monde le sait dans l'équipe", a-t-il conclu.