LAS VEGAS (AP) - Sébastien Bourdais espère qu'il aura cette année le même succès à l'autodrome de Las Vegas que l'an dernier. Mais cette fois, cela ne lui ferait rien si la lutte pour la victoire était moins corsée.

Lors de l'épreuve inaugurale ici, Bourdais et son coéquipier chez Newman-Haas Bruno Junquiera avaient roulé roue dans roue à plus de 300 km-h pendant 20 tours, s'échangeant le premier rang à quatre reprises au cours des sept derniers tours sur le tri-ovale d'un mille et demi avant que Bourdais ne s'impose de justesse.

"Ce fut une course vraiment folle, s'est rappelé Bourdais, le plus rapide des essais libres, vendredi. C'était très dur mentalement car nous étions en mode de survie à chaque instant.

"Nous étions à quelques pouces l'un de l'autre. Parfois, je n'aurais même pas pu glisser un doigt entre nos roues."

Bourdais savait que Junquiera n'allait pas lever le pied et que lui non plus ne pouvait se le permettre puisqu'ils étaient impliqués dans une lutte pour le titre, que le Français a finalement gagné.

Il est en tête du championnat cette saison - encore une fois devant son coéquipier même si son identité a changé.

Avec l'absence de Junquiera qui soigne une blessure au dos survenue aux 500 Milles d'Indianapolis, Oriol Servia a accepté l'offre de Newman-Haas d'assumer la relève. Il a terminé au troisième rang - trois rangs devant Bourdais - à ses débuts avec l'écurie à Milwaukee. Après un ennui mécanique à la course suivante, Servia a récolté deux deuxièmes positions, deux troisièmes et une quatrième avant d'enlever sa première victoire en Champ Car, le 28 août à Montréal.

Grâce à ces bons résultats, il a devancé le vétéran torontois Paul Tracy au deuxième rang du classement, avec 215 points comparativement à 211. Bourdais se présente à Las Vegas avec un total de 276 points et quatre courses à disputer.

Tracy est troisième au classement général tandis que Alexandre Tagliani de Lachenaie occupe le septième rang avec 152 points. La recrue Andrew Ranger de Roxton Pond est 12e avec 108 points.

"Si je termine ce week-end avec une marge semblable au classement, je pense que je pourrais respirer un peu mieux, a poursuivi Bourdais. Avec réalisme, je n'ai pas besoin de gagner la course. Il me faut seulement amasser des points. Le pire serait de ne pas finir l'épreuve.

"Tout peut arriver ici. Le moteur peut sauter. L'an dernier, nous avons connu deux bris de moteur lors des essais. Pour moi, c'est le pire des scénarios."

L'épreuve de 166 tours est présentée samedi soir dans le cadre d'un programme double avec la série NASCAR Craftsman Truck Series.