MONTREAL - Alexandre Tagliani partira de la première ligne aux côtés de Kerry Micks, dimanche matin sur le circuit Gilles-Villeneuve, à l'occasion de la course de la série Canadian Tire.

Tagliani aura un autre Québécois, Andrew Ranger, tout juste derrière lui.

Tagliani a réussi le meilleur temps des qualifications, samedi en début d'après-midi. Il a complété son meilleur tour en une minute et 46,801 secondes, comparé à 1:47,147 pour Micks. Ranger, le meneur au classement général de la série Canadian Tire, a suivi en 1:47,358.

"Comme à Trois-Rivières, l'équipe a mis beaucoup d'amour dans la voiture, a commenté Tagliani. Le moteur allait bien. En espérant qu'il n'y aura pas de problèmes mécaniques durant la course, et qu'on réussira à économiser nos freins."

"Ca m'a pris deux tours avant de m'acclimater de nouveau à ma voiture, a indiqué Ranger, qui avait également pris part aux essais de la série Nationwide en matinée. Les voitures de la série Nationwide et de la Canadian Tire sont vraiment différentes, alors ça prend un certain temps pour faire la transition d'une à l'autre.

"On a essayé une nouvelle configuration en qualifications et ça s'est finalement bien passé. Je suis confiant pour la course", a ajouté Ranger, qui a remporté l'épreuve montréalaise de l'an dernier en Canadian Tire, après avoir terminé deuxième derrière Micks, l'année précédente.

L'Ontarien Scott Steckly partira sur la deuxième ligne en compagnie de Ranger, dimanche, après avoir réussi un temps de 1:47,389. DJ Kennington, qui suit Ranger au classement dans cette série canadienne de NASCAR, a enregistré le huitième temps, soit 1:48,221.

Le Trifluvien Louis-Philippe Dumoulin a réussi le 11e temps en 1:48,540. Ont suivi Pierre Bourque, d'Ottawa, 14e en 1:49,878, le hockeyeur Patrice Brisebois, 15e en 1:49,970, le spécialiste de la moto Miguel Duhamel, 25e en 1:52,246, Patrick Laperle, de Saint-Jean-sur-Richelieu, 26e en 1:52,837, le gérant de Ranger Alan Labrosse, 27e en 1:52,976, et le Blainvillois Michel Pilon, 31e en 1:57,051.

Brisebois, qui n'a toujours pas reçu d'offre d'une équipe de la LNH en vue de la prochaine saison, s'est dit "bien content" de son résultat.

"Ce matin (aux essais) sur la pluie, ensuite les qualifications sur le sec... C'était toute une adaptation à faire et on n'a fait que quatre tours, alors un tel résultat parmi 34 voitures, c'est pas mal bon, a commenté un Brisebois fort souriant. Dimanche, je veux finir la course, je m'attends à avoir beaucoup de plaisir, à monter de position en position, une position à la fois..."

Brisebois, qui pourrait se voir forcé de prendre sa retraite de hockeyeur s'il n'attire pas l'attention d'un club de la LNH prochainement, ne s'impose pas de pression ce week-end. Il ne considère pas cette incursion en Canadian Tire comme un test ultime pour voir s'il a l'étoffe pour faire de la course automobile à temps plein. Du moins, pas cette année.

"C'est certain que lorsque tu as de bons résultats, c'est toujours satisfaisant, mais moi je prends ça un peu avec un grain de sel, a souligné Brisebois. Je veux quand même bien performer, mais je ne suis pas impliqué (à temps plein) dans le championnat. Je suis ici pour apprendre, pour voir ce que ça donne. J'ai beaucoup de plaisir et c'est ça qui est important."

En début de matinée, lors des essais, Ranger s'est contenté du 15e temps, soit 2:12,302. Micks a été le plus rapide en 2:05, 034, devant Robin Buck (2:07,504) et Dumoulin (2:07,561).

Tagliani a réussi le septième temps (2:09,368), Laperle le neuvième (2:11,925), Brisebois le 10e (2:11,925), Bourque le 11e (2:11,950), Duhamel le 13e (2:12,139), Pilon le 25e (2:18,763) et Labrosse le 32e (2:27,332).