Patrick Carpentier ne se retrouvera pas totalement en terre inconnue ce weekend au Homestead-Miami Speedway, situé dans le sud de la Floride, puisqu'il a participé à cinq courses à cet endroit durant sa carrière en monoplace.

Il y a un petit hic cependant, car il a disputé toutes ces épreuves sur la partie ovale du complexe motorisé tandis que la troisième étape de la Série de voitures sport Grand-Am Rolex pour Prototype Daytona aura lieu sur le circuit routier de 3,701 kilomètres, qui comprend cependant les virages trois et quatre et la partie départ/arrivée de l'ovale familier à Carpentier.

Le Grand Prix de Miami, troisième des 14 épreuves du calendrier 2007, se déroulera le samedi 24 mars, et le départ de cette course Sprint de 400 kilomètres (109 tours) sera donné à 14 heures. De nouveau, Carpentier partagera le volant du prototype Daytona Pontiac Riley de l'équipe SAMAX Motorsport avec la Vénézuelienne Milka Duno.

Le pilote originaire de Joliette était là en 1997 à sa première course à titre de recrue dans la série CART (aujourd'hui Champ Car), et il avait terminé neuvième au volant de la monoplace de l'équipe de Tony Bettenhausen. Il a obtenu son meilleur résultat sur l'ovale avec une cinquième place en 2000, dernière année où CART a fait acte de présence à Homestead. Carpentier est revenu à Homestead en 2005 avec l'équipe Cheever qui disputait alors le championnat de l'Indy Racing League (IRL). Carpentier avait alors réalisé toute une performance en terminant septième après avoir qualifié sa monoplace au 19e rang. En cinq départs, il a complété toutes ses courses et terminé à quatre reprises dans les neuf premiers.

Cependant, Carpentier n'est pas étranger à la configuration circuit routier du complexe Homestead-Miami Speedway. Au fil des ans, les séries CART et IRL ont exploité à profusion ce tracé durant l'intersaison pour effectuer des essais préparatifs et des simulations de course puisqu'il est l'un des rares circuits routiers utilisables durant une bonne partie de l'hiver. En décembre dernier, Carpentier et l'équipe SAMAX Motorsport a d'ailleurs inscrit le quatrième temps durant les essais hivernaux au terme des deux jours d'essais officiels.

« Même si mon expérience en course à Homestead se limite à la partie ovale, j'ai complété de nombreuses journées d'essais sur son circuit routier au cours de ma carrière, a mentionné Carpentier. Je me suis toujours senti à l'aise sur cette piste, quelle que soit la configuration utilisée. Il est donc naturel d'être confiant pour la course de samedi car la piste n'a pas de secret pour moi. Lors de nos essais en décembre dernier, j'ai inscrit le quatrième temps officiel, et l'équipe n'a même pas chaussé la voiture de pneus neufs. »

Quant à Milka Duno, Homestead lui rappelle de bons souvenirs puisqu'elle a inscrit ses deux premières victoires à cet endroit en 2004 alors qu'elle partageait le volant de son prototype avec le réputé pilote britannique Andy Wallace.

Après deux épreuves, Carpentier et Duno occupent le troisième rang du classement des pilotes avec 52 points chacun, 11 de moins que le meneur Scott Pruett, vainqueur de la première étape à Daytona en janvier. Le duo de l'équipe SAMAX avait d'ailleurs terminé deuxième lors de cette course d'ouverture de la saison. Lors de la deuxième étape à Mexico, Carpentier, après avoir remonté du 16e rang, avait raté d'une position une place dans le Top-10.

Les activités débutent le jeudi 22 mars à 14 h 45 avec deux séances d'essais libres. Les pilotes retourneront en piste durant 60 minutes vendredi matin pour la troisième session libre. La qualification de 15 minutes pour les prototypes Daytona aura lieu vendredi à 14 h 55. Le départ du Grand Prix de Miami sera donné samedi à 14 h 00, heure de l'Est,