PARIS - Un an après l'édition annulée à la suite des menaces terroristes en Afrique, le "Dakar" 2009 fera une boucle de 9000 km, dont 6000 de spéciales, autour de Buenos Aires, via le Chili et la Cordillère des Andes du 3 au 18 janvier, ont annoncé mardi les organisateurs du rallye-raid.

Quelques heures avant la présentation officielle, le directeur de l'épreuve Etienne Lavigne a dévoilé les contours de la course qui partira le 3 janvier de la Plaza de la Republica à Buenos Aires pour revenir dans la capitale argentine deux semaines plus tard.

Entre ces deux dates, les concurrents du rallye-raid traverseront le continent jusqu'à l'océan Pacifique avec une journée de repos sur la côte à Valparaiso. La course franchira aussi la Cordillère des Andes à deux reprises, à des altitudes parfois supérieures à 4500 m.

"Ce sera une découverte. Ce sera la même aventure qu'en Afrique avec les mêmes ingrédients mais le territoire est bien différent et les conditions seront difficiles. C'est un vrai Dakar", a affirmé Lavigne, enthousiasmé par les paysages aperçus lors des reconnaissances.

"Les concurrents vont rencontrer des conditions nouvelles. Ce sera l'été austral avec des températures d'environ 40°C et l'altitude. Il y aura des franchissements de sable avec de grandes dunes", a-t-il ajouté, accompagné par les ministres argentin du Tourisme et chilien des Sports.

Vers une alternance?

L'édition 2008 entre Lisbonne et Dakar, qui devait traverser le Maroc et la Mauritanie, avait été annulée la veille du départ de la capitale portugaise en raison de menaces terroristes spécifiques ciblées sur la capitale mauritanienne, Nouakchott.

Quelques jours avant le départ du rallye-raid, quatre Français et trois militaires mauritaniens avaient été tués dans des attentats, précipitant une recommandation du ministère français des Affaires étrangères de ne pas prendre le départ. Et pour la première fois dans l'histoire du rallye, créé en 1979 par Thierry Sabine, les organisateurs avaient décidé d'en annuler la 30e édition.

Les organisateurs ont également précisé que les inscrits du Dakar-2008 seront prioritaires pour cette édition, dont les inscriptions débutent jeudi et se poursuivent jusqu'au 30 juin.

Concernant les éditions suivantes, Lavigne envisage tous les scénarios : "Nous avons traversé l'Atlantique pour ce Dakar. On suit la situation (politique) là-bas. Nous irons faire une tournée dans les pays d'Afrique pour voir où on en est. On va faire en sorte de revenir en Afrique. Mais on peut aussi envisager une alternance", a-t-il expliqué.