MENDOZA - La cinquième étape du Dakar mercredi entre Neuquen et San Rafael a été terrible au point qu'une trentaine de concurrents n'avaient toujours pas rejoint le bivouac d'arrivée jeudi matin au moment du départ de la 6e étape.

Sur les 410 véhicules qui avaient quitté Neuquen au petit matin, seuls 230 avaient réussi à relier l'arrivée au bivouac de Neuquen jeudi à 6h00.

Mercredi soir, Etienne Lavigne, directeur de l'épreuve, avait annoncé la neutralisation de la course à 20h45 pour permettre aux concurrents d'être regroupés au point de contrôle de la spéciale et de rejoindre en convoi le bivouac.

Les retardataires ne devraient pas être mis hors-course s'ils parviennent à se rendre à Mendoza, ville qui accueille l'arrivée de la 6e étape.

En soirée un fort orage, mêlant tonnerre, éclairs et grêle est tombé sur les concurrents qui traversaient un long cordon de dunes.

En raison de la difficulté de l'étape de la veille, la 6e étape de jeudi a été modifiée. Les organisateurs ont d'abord décidé de retarder le départ de la spéciale. Initialement prévu à 6h35, le départ des premières motos a été donné à 9h05. Ensuite, ils ont préféré raccourcir le parcours, en raison notamment des délais et d'un passage de gué devenu infranchissable à cause de la pluie.

Au lieu de 394 km, le parcours chronométré fait 178 km.