WEST ALLIS, Wisconsin (AP et PC) - Paul Tracy a été à la bonne école pour les épreuves sur ovale et, samedi, il a démontré son savoir-faire en remportant sa quatrième victoire en carrière sur l'anneau de vitesse de Milwaukee. Le pilote torontois a démontré son cran en doublant à l'extérieur Jimmy Vasser, détenteur de la position de tête, au 19e des 221 tours pour filer vers la victoire de l'épreuve Road Runner 225. Il a résisté en fin de course aux assauts de l'Américain A.J. Allmendinger.

"Au début de ma carrière, j'ai appris de Rick (Mears) et Emerson (Fittipaldi), a expliqué Tracy. Puis Al (Unser fils) est arrivé de même que Michael (Andretti) en 1995. Il a gagné ici à plusieurs reprises.

"J'ai appris comment on peut pousser la voiture avec des pneus froids."

Puis Tracy a esquissé un large sourire et il a ajouté, "Bien entendu, j'ai essayé ce coup l'année dernière et j'ai percuté le mur."

Cette fois, Tracy n'a pas gaffé. Cinquième sur la grille de départ, il s'était hissé au deuxième rang dès la fin du premier tour. Il est demeuré dans le sillage de Vasser, qui avait décroché la pole pour la première fois en quatre ans. Tracy a ensuite effectué le dépassement à la relance à la suite de la première des trois neutralisations.

Alexandre Tagliani de Lachenaie, qui avait été le plus rapide de la dernière séance d'essais libres en matinée, a terminé au 10e rang.

"La voiture était très nerveuse et difficile à conduire, surtout dans la circulation, a expliqué Tagliani. Au moins, nous avons obtenu un "Top-10" et encore marqué des points."

La recrue Andrew Ranger de Roxton Pond a été contraint à l'abandon au 125e tour quand il a percuté le mur. Il n'a pas été blessé.

L'accident de Ranger s'est produit quand Mario Dominguez, le coéquipier de Tracy, a presque perdu le contrôle de sa monoplace, étant déporté vers l'extérieur. Ranger, âgé de 18 ans, deuxième le mois dernier à Monterrey, au Mexique, a quitté sa ligne de course pour éviter Dominguez. Il s'est retrouvé dans le mur.

"Je ne sais pas si c'était mon erreur. J'ai seulement essayé de passer entre le mur et lui, a commenté Ranger, qui était 8e au moment de l'accident. Je peux être rapide, l'équipe l'a constaté, et c'est malheureux que nous n'ayons pu terminer l'épreuve."

Oriol Servia, appelé à remplacer Bruno Junqueira sérieusement blessé dimanche lors des 500 Milles d'Indianapolis, s'est classé troisième, suivi de Justin Wilson et Vasser, le dernier pilote dans le même tour que le vainqueur. Sébastien Bourdais, qui a rétrogradé au classement à la suite d'une pénalité pour avoir dépassé la limite de vitesse dans les puits, s'est finalement contenté du sixième rang. Le Français s'est toutefois hissé en tête du championnat, devant son coéquipier Junqueira chez Newman-Haas.

Audacieux

Tracy, qui réside à Las Vegas, a attaqué Vasser à l'extérieur sur l'ovale de 1,661 km. Vasser a tenu son bout et les deux pilotes ont roulé côte à côte pendant plus de la moitié d'un tour avant que Tracy ne prenne l'avantage à la sortie du quatrième virage.

Tracy a apprécié ce duel entre les anciens champions, les plus vieux pilotes de la série.

"C'était comme il y a 10 ans, a-t-il dit. C'était plaisant."

Vasser a révélé que la manoeuvre de Tracy, qui a roulé en tête pendant 192 tours, ne l'avait pas surpris.

"Il était seul au monde aujourd'hui, a constaté Vasser. J'ai bien fait au départ mais Tracy est le roi des relances et je ne voulais pas risquer un accident avec lui aussi tôt dans l'épreuve. J'ai donc levé le pied."

Une fois en tête, Tracy semblait en mesure de larguer ses rivaux. Mais Allemendinger, âgé de 23 ans, la recrue par excellence l'année dernière, a refusé de le laisser filer.

En fin de course, réduite de quatre tours afin de respecter la limite de temps imposée pour la retransmission en direct à CBS, Allmendinger s'est accroché à Tracy, réduisant l'écart à moins de cinq longueurs de voiture à certains moments.

Des débris sur la piste ont provoqué la dernière neutralisation au 210e tour et le peloton s'est regroupé, offrant à Allmendinger une dernière occasion d'attaquer le meneur. Mais Tracy a résisté jusqu'à la toute fin.

C'était la première victoire de Tracy depuis celle acquise à Vancouver, en juillet dernier, et sa 29e en carrière. Il rejoint Mears au septième rang.


Résultats

1. (5) Paul Tracy, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 221, 130.301 m.p.h.;
2. (2) A.J. Allmendinger, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 221;
3. (9) Oriol Servia, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 221;
4. (3) Justin Wilson, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 221;
5. (1) Jimmy Vasser, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 221;
6. (6) Sebastien Bourdais, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 220;
7. (10) Mario Dominguez, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 220;
8. (16) Ronnie Bremer, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 220;
9. (14) Timo Glock, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 219;
10. (11) Alex Tagliani, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 218;
11. (4) Cristiano da Matta, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 217;
12. (12) Nelson Philippe, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 216;
13. (15) Marcus Marshall, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 216;
14. (17) Ricardo Sperafico, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 211;
15. (8) Bjorn Wirdheim, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 174, contact;
16. (13) Andrew Ranger, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 125, contact;
17. (7) Ryan Hunter-Reay, Ford-Cosworth/Lola/Bridgestone, 5, contact.