HOCKENHEIM, Allemagne - L'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) a démontré que Ferrari pourrait se mêler à la lutte pour la victoire aux côtés de McLaren et Red Bull après avoir signé le meilleur chrono des premiers essais libres en prévision du Grand Prix d'Allemagne de Formule 1.

La séance de l'après-midi s'est déroulée en majeure partie sur le sec alors celle en matinée avait eu lieu sous la pluie. Dans les circonstances, les pilotes ont amélioré leurs chronos de 10 secondes en après-midi,.

Alonso, seulement 19e en matinée, s'est imposé avec un chrono d'une minute 16,265 secondes en après-midi sur le circuit de 4,6 km de Hockenheim. La séance de qualification qui déterminera la grille de départ aura lieu samedi et la course sera disputée dimanche.

L'Allemand Sebastian Vettel s'est intercalé entre les deux Ferrari en plaçant sa Red Bull au deuxième rang en 1:16,294.

"Les conditions n'étaient pas faciles aujourd'hui, a confié Vettel. Elles étaient très changeantes, mais nous avons roulé sur le sec cet après-midi et c'était important.

"La voiture n'est pas mal, spécialement dans la dernière section. Ferrari paraît extrêmement compétitive. McLaren a connu une journée difficile avec une seule voiture la plupart du temps mais ils vont revenir au meilleur niveau."

Le Brésilien Felipe Massa (Ferrari, 1:16,438) est troisième, devant la deuxième Red Bull de l'Australien Mark Webber (1:16,585).

"Ça n'a pas été la journée la plus facile pour tout le monde. Les conditions étaient compliquées et ce ne fut pas facile de choisir les bons pneus au bon moment, a expliqué Webber, qui a remporté le Grand Prix d'Angleterre il y a deux semaines. La voiture était bien mais il reste du boulot."

Ferrari espère rebondir après des résultats en deçà des attentes lors des deux dernières courses, ce qui a relégué Alonso au 5e rang du classement avec 98 points et Massa au huitième avec 67 points.

"Nous avons déjà été très compétitifs certains vendredis et les Red Bull étaient clairement plus rapides le samedi, a toutefois prévenu Alonso. Pour être devant samedi, il faut donc faire quelque chose qui sort de l'ordinaire."

Les Allemands Nico Rosberg et Michael Schumacher, les deux pilotes Mercedes, suivent aux cinquième et sixième rangs.

Les deux meneurs au championnat des pilotes, Lewis Hamilton et Jenson Button (McLaren), ont roulé en retrait, vendredi.

Hamilton a obtenu le septième chrono et Button, le champion en titre, le 15e.

Hamilton a été victime d'une sortie de piste en matinée, envoyant sa McLaren dans les barrières de pneus de protection.

"J'ai lourdement accidenté la voiture ce matin, a déclaré Hamilton. C'était très glissant et j'ai dépassé les limites à l'approche du virage 3. J'ai bien tenté de rectifier la trajectoire de la voiture mais c'était trop tard.

Hamilton domine le championnat avec 145 points, suivi de Button (133), Webber (128) et Vettel (121).

2e séance d'essais libres :

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:16.265
(moyenne: 215,910 km/h)
Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:16.294
Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:16.438
Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:16.585
Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:16.827
Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:16.971
Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:17.004
Robert Kubica (POL/Renault) 1:17.009
Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) 1:17.056
Nico Hülkenberg (GER/Williams-Cosworth) 1:17.204
Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:17.336
Vitaly Petrov (RUS/Renault) 1:17.547
Pedro de la Rosa (ESP/Sauber-Ferrari) 1:17.573
Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:17.701
Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:17.739
Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) 1:17.871
Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:18.147
Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:19.327
Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) 1:19.553
Jarno Trulli (ITA/Lotus-Cosworth) 1:20.008
Lucas Di Grassi (BRA/Virgin-Cosworth) 1:20.106
Heikki Kovalainen (FIN/Lotus-Cosworth) 1:20.377
Bruno Senna (BRA/Hispania-Cosworth) 1:21.988
Sakon Yamamoto (JPN/Hispania-Cosworth) 1:23.066