MELBOURNE, Australie (PC) - Les conditions météo n'étaient pas idéales en début d'après-midi à Melbourne pour la première séance de qualification. Le circuit de l'Albert Park était très humide après que des averses aient à nouveau inondé la trajectoire pendant la pause déjeuné.

Un vent soutenu aidait à pousser les nuages au loin et promettait de voir le tracé s'assécher.

Premiers en piste, Christijan Albers entamait son premier exercice chronométré du week-end mais devait rester très prudent pour ne pas perdre le contrôle de sa Minardi Cosworth. Tout aussi prudent au volant de la deuxième PS04B, Patrick Friesacher ne parviendra pas à faire mieux que son équipier néerlandais.

Narain Karthikeyan et la Jordan Toyota s'installaient ensuite aux commandes de la séance. Visiblement moins à son aise, le Portugais Tiago Monteiro et la seconde EJ15 accusaient plus de deux secondes de retard.

Profitant d'une piste un peu moins humide - Jenson Button installait sa BAR Honda au premier rang malgré un tour encore loin des meilleures performances possibles. Nick Heidfeld - malgré un passage sur l'herbe - invitait sa Williams BMW en tête de la hiérarchie.

Mark Webber confirmait l'amélioration de l'état de la piste - et sous les encouragements nourris du public - l'Australien s'emparait de la pole position provisoire. Christian Klien intercalait sa Red Bull Cosworth entre les deux pilotes des FW27.

Jarno Trulli relevait le défi à son tour et plaçait la Toyota TF105 au premier rang, privant ainsi Webber de la 'pole' provisoire. Peu être un peu trop prudent, David Coulthard ne réussira pas à devancer la Red Bull de son jeune équipier autrichien.

Un 360 de Villeneuve

Jacques Villeneuve - le premier à tenter le pari des pneus 'secs' - effectuait un 360 à haute vitesse dans son tour de lancement, mais parvenait à reprendre le contrôle de sa C24 sans qu'elle n'ait touché le mur.

Resté sur le droit chemin dans sa tentative face au chronomètre, le Québécois accédait au troisième rang de la séance. Villeneuve effectuera une nouvelle escapade dans l'herbe dans son tour de décélération. Giancarlo Fisichella tirait le maximum de sa R25 en pneus 'secs' et s'installait au commandement.

A peine la Sauber de Felipe Massa (en pneus 'sec') entrée en piste, un violent orage éclatait sur Melbourne et noyait complètement le circuit de l'Albert Park.

Perdu pour Taku

Michael Schumacher, sorti avec une F2004M équipée de pneus 'pluie', parvenait à boucler sa 'traversée' en dernière position juste avant que la séance soit interrompue par la direction de course à la suite de l'embardée de Takuma Sato et sa BAR Honda.

Victime d'aquaplaning, la monoplace du Japonais a tapé le mur avant d'échouer sur l'herbe en piteux état.

Une fois la piste débarrassée des quelques débris de la 007 de Sato - Ralf Schumacher et sa Toyota s'élançaient sous une pluie fine et achevait son périple juste devant la Ferrari de son frère - en avant-dernière position. Fernando Alonso se contentera lui du 14e temps.

Ni la Ferrari de Rubens Barrichello (12e) ou les deux McLaren Mercedes de Kimi Raikkonen (10e) et Juan Pablo Montoya (11e) ne réussiront à déloger la Renault de Giancarlo Fisichella de la pole en raison des conditions météo !