VALENCE, Espagne - Fernando Alonso a fait vibrer les spectateurs de Valence en réalisant, vendredi, sur sa Renault le meilleur temps des essais libres du Grand Prix d'Europe de Formule 1, lors d'une journée où Brawn GP a semblé retrouver sa forme du début de saison.

Alonso a obtenu un chrono d'une minute 39,404 secondes au terme des deux sessions disputées dans les rues du circuit de Valence, pour dominer le leader du classement Jenson Button et son coéquipier de Brawn GP le Brésilien Rubens Barrichello.

"La voiture semble compétitive, a révélé Alonso. Je me suis senti à l'aise dès les premiers tours de piste ce matin. Je pense que le reste du week-end est prometteur "

Alonso, l'ex-double champion du monde, a failli ne pas pouvoir courir ce Grand Prix d'Espagne, puisque Renault avait été suspendu pour une course en raison de la roue perdue par l'Espagnol au dernier Grand Prix en Hongrie. Lors d'un appel jugé lundi par la FIA à Paris, Renault a finalement écopé seulement d'une amende pour manquement aux règles de sécurité, mais a été autorisée à courir à Valence.

Luca Badoer, le remplaçant de Felipe Massa chez Ferrari, de retour en F1 après une longue absence, n'a pas bien débuté. L'Italien de 38 ans a signé seulement le 18e temps à 2,6 secondes d'Alonso.

Romain Grosjean a lui effectué de bons débuts au volant de la Renault puisque le Français de 23 ans a obtenu le 13e temps à 1,383 seconde de son leader.

Button, en difficulté depuis trois courses a vu son avance fondre en tête du classement du championnat du monde. Lui qui avait débuté la saison par six victoires en sept courses, devance désormais le pilote Red Bull Mark Webber de 18,5 points.

"C'est encourageant de voir que la voiture semble être revenue dans le bon rythme, a commenté Button. Nous nous sommes concentrés sur les réglages du châssis et l'évaluation des pneumatiques afin de confirmer que le travail fait à l'usine allait dans la bonne direction."

Les Red Bull n'ont guère brillé vendredi au contraire des Williams, quatrième et cinquième temps.

Vainqueur récemment en Hongrie, le champion du monde en titre Lewis Hamilton, a signé le troisième temps de la séance du matin, mais n'a pu faire que trois tours l'après midi avant de toucher un mur, ce qui l'a obligé à assister au reste de la séance en spectateur.

"J'ai touché le mur, mais je n'ai même pas ressenti l'impact. J'ai seulement abîmé l'aileron avant, mais nous n'avons malheureusement pas pu le remplacer, car nous manquions de pièces de rechange", a expliqué Hamilton.

Une dernière séance d'essais aura lieu samedi avant les qualifications décisives pour la grille de départ de ce Grand Prix d'Europe, 11e des 17 manches du championnat du monde de Formule 1. La course aura lieu dimanche.

Classement :

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:39.404

(moyenne: 196,254 km/h)

Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) 1:40.178

Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 1:40.209

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:40.385

Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:40.503

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:40.596

Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:40.643

Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Mercedes) 1:40.681

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:40.723

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:40.738

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:40.739

Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:40.770

Romain Grosjean (FRA/Renault) 1:40.787

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:40.956

Timo Glock (GER/Toyota) 1:40.985

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:41.156

Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:41.350

Luca Badoer (ITA/Ferrari) 1:42.017

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:42.089

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:43.214