SAO PAULO (AP) - Fernando Alonso réalisera un rare exploit que Michael Schumacher n'a pu accomplir lorsqu'il deviendra officiellement le plus jeune champion des conducteurs de l'histoire de la Formule 1.

L'Espagnol de 24 ans, qui est déjà le plus jeune pilote à avoir gagné un Grand Prix et hérité d'une pole position, n'a besoin que d'une troisième place au Grand Prix du Brésil dimanche pour être couronné et mettre fin au règne de six ans de Schumacher.

Il est un an plus jeune que le Brésilien Emerson Fittipaldi lorsque ce dernier a gagné le premier de ses deux championnats en 1972.

Le Finlandais Kimi Raikkonen a retardé son sacre en gagnant trois des quatre derniers Grands Prix au volant de sa Mercedes-McLaren, mais une autre victoire à Sao Paulo ne suffirait plus si Alonso termine deuxième ou troisième.

Le pilote Renault, qui domine le championnat avec 111 points, 25 de plus que Raikkonen, sera aussi champion quel que soit son résultat dimanche si le Finlandais ne termine pas parmi les quatre premiers.

"Je suis très proche, mais j'aborde cette course comme toutes les autres, a déclaré Alonso sur le site internet de Renault. A quoi servirait de se présenter à une course en visant seulement un podium? Il faut vouloir être le meilleur et attaquer et c'est pour ça que je vais au Brésil."

Les statistiques favorisent incontestablement Alonso, qui n'est pas monté sur le podium à seulement quatre de ses 16 courses cette saison en incluant le Grand Prix des Etats-Unis auquel il n'a pas participé!

Le Grand Prix du Canada à Montréal est le seul autre qu'il n'est pas parvenu à compléter.

Au contraire, le malchanceux Raikkonen n'a pas franchi la ligne d'arrivée à quatre reprises, incluant lui aussi Indianapolis où il n'a pas couru.

"Avec seulement trois courses à faire, il me faut rien d'autre qu'une victoire", a-t-il constaté.