SAO PAULO - Rubens Barrichello, 39 ans, n'a pas l'intention de prendre sa retraite de la F1, et compte continuer à courir pour Williams la saison prochaine, a-t-il annoncé lundi.

"Je veux être encore ici et continuer à piloter après mon 40e anniversaire, car j'aime trop ça", a-t-il déclaré après avoir terminé 14e du Grand Prix du Brésil, dimanche.

Barrichello, malgré ses 11 victoires en 324 GP, paraît mal engagé pour conserver son baquet chez Williams après une année sombre où son jeune coéquipier vénézuélien Pastor Maldonado, que le paddock ne reconnaît pas comme l'un des ténors de la discipline, l'a mis en difficulté.

La structure britannique, fragile financièrement, est de l'aveu même de son fondateur Frank Williams en contact avec le Finlandais Kimi Räikkönen. Le champion 2007, après deux années en rallye, souhaite revenir en F1, et ce aux dépens du Brésilien.

D'autres pilotes "payants" sont également envisagés pour prendre son baquet, celui de Maldonado étant intouchable: PDVSA, la compagnie pétrolière vénézuélienne, investirait au moins 15 millions de dollars (près de 11,5 millions d'euros) par an pour assurer son volant chez Williams.

Des membres de son entourage et d'autres pilotes lui ont conseillé de passer la main. "Je ne veux pas voir Rubinho, après une telle carrière, après tout ce qu'il a remporté, devoir trouver des sponsors pour pouvoir piloter", a ainsi déclaré son compatriote et ami Felipe Massa (Ferrari).