SCARPERIA, Ita. (AP) - L'écurie Ferrari, battue lors des deux premières courses du championnat du monde de Formule-1, s'active pour que sa nouvelle voiture soit prête lors du Grand Prix du Bahreïn le mois prochain.

Les espoirs de conquête d'un sixième titre mondial consécutif pour Michael Schumacher pourraient s'évanouir rapidement dans le cas contraire. Le pilote allemand, au volant d'une version modifiée de sa monoplace 2004, s'est classé 7e dimanche à l'issue du Grand Prix de Malaisie, à plus d'une minute du vainqueur, l'Espagnol Fernando Alonso (Renault).

Son coéquipier Rubens Barrichello n'a pas fini la course après avoir abandonné dans le 50e tour sur ennui mécanique. La Scuderia n'a pris que 10 points en deux courses et compte 16 longueurs de retard sur Renault au championnat du monde constructeurs.

"La nouvelle voiture est certainement meilleure, plus rapide, mais nous n'avons vraiment pas beaucoup de temps pour accélérer sa sortie", a déclaré Schumacher à la "Gazzetta dello Sport" datée de mardi. "La réponse définitive sera connue après ces essais."

Lors des essais de mardi, Barrichello a effectué 95 tours du circuit de Mugello au volant de la nouvelle F-2005. Dans le 96e, le Brésilien a "entendu quelque chose qui ne sonnait pas bien dans le moteur" et a préféré s'arrêter.

"La première impression est celle qui compte", a déclaré Barrichello. "Et je suis très satisfait de ce que j'ai ressenti au volant de la F-2005. C'est une satisfaction d'avoir montré que la voiture est rapide."

Le septuple champion du monde Schumacher devrait entrer en piste mercredi.

"Tout simplement nous n'étions pas compétitifs", a analysé Schumacher après la course de dimanche. "A l'heure actuelle, le fossé qui nous sépare de Renault est très important. Si, après cinq ou six courses, nous sommes encore en difficulté alors nous pourrons arrêter de parler du titre mondial."

Si la nouvelle voiture n'est pas prête le 3 avril pour le Grand Prix du Bahreïn, elle devrait faire ses débuts au Grand Prix de Saint-Marin le 24 avril à Imola.

"A moins qu'elle ne soit plus rapide, ça ne sert à rien de la prendre au Bahreïn", a déclaré de son côté le directeur technique de Ferrari, Ross Brawn. "Elle doit aussi être fiable."