PARIS - L'écurie de Formule 1 italienne Toro Rosso a confirmé vendredi que le Français Sébastien Bourdais serait son deuxième pilote pour la saison 2009 aux côtés du Suisse Sebastien Buemi.

Bourdais, qui fêtera ses 30 ans le 28 février, va donc disputer sa deuxième saison au sein de la formation italienne. Le Manceau a longtemps été laissé dans l'incertitude après une première année en demi-teinte mais son expérience a convaincu ses dirigeants.

"L'hiver a été très long mais l'attente est enfin terminée, s'est félicité Sébastien Bourdais. Je suis vraiment enthousiaste à l'idée de disputer ma deuxième saison avec la Scuderia Toro Rosso. Je voudrais remercier Red Bull et Dietrich Mateschitz (le propriétaire de l'écurie) pour cette opportunité de poursuivre avec une équipe qui a fait tant de progrès l'an dernier."

"Maintenant je peux me concentrer pour préparer la saison qui vient, a-t-il ajouté. Elle promet d'être intéressante avec les changements de règlement. Je vais aussi m'attacher à établir de bonnes relations avec mon coéquipier, Sebastien Buemi, pour que nous réussissions le meilleur travail possible tous les deux."

En 2008 Bourdais était entré en F1 de la plus belle des manières, inscrivant deux points à sa toute première course en Australie avant de connaître une année difficile (17e du championnat avec 4 points au final). Malgré d'évidents progrès dans le dernier tiers de la saison, avec notamment une quatrième place de grille à Monza, il n'avait pas pu concrétiser ses bonnes dispositions en course.

Concurrence

Le directeur de l'écurie, Franz Tost, a également dit sa satisfaction de poursuivre avec Bourdais, qui sera une nouvelle fois le seul pilote français sur la grille en 2009.

"Nous sommes content que Sébastien reste avec nous une année de plus, a-t-il dit. Après une saison avec Toro Rosso il va profiter de son expérience emmagasinée l'an dernier: il connaît la F1, son environnement, les circuits et l'équipe. En plus avec le retour des pneus slicks cette année, cela devrait mieux convenir à son style de pilotage."

Bourdais, dont le premier contrat avait expiré fin 2008, a longtemps été laissé dans l'attente. Son coéquipier de l'an dernier, l'Allemand Sebastian Vettel, ayant été transféré chez Red Bull, l'écurie Toro Rosso était à la recherche de deux pilotes pour 2009.

Buemi avait été confirmé le premier mais pour le second baquet le Français restait en concurrence avec le Japonais Takuma Sato, nanti de riches partenaires. Les noms du Brésilien Bruno Senna ou du Britannique Jenson Button avaient également été évoqués.

Finalement l'écurie italienne a préféré jouer la stabilité en rappelant le Français qui pourra épauler le jeune Buemi (20 ans), débutant en F1. Qui plus est, les nouvelles réglementations et notamment le retour aux pneus slicks devraient mieux convenir au pilote français, qui a notamment remporté quatre fois la série américaine Champcar sur des monoplaces équipées de gommes lisses.

En parallèle à sa deuxième saison de F1, le quotidien français L'Equipe de vendredi indique que Bourdais pourrait aussi participer aux 24 Heures du Mans en juin, une épreuve que le Français apprécie tout particulièrement.

Sauf si l'écurie Honda était rachetée avant le premier Grand Prix, le 29 mars en Australie, tous les pilotes de F1 du plateau sont donc à présent connus pour 2009.