Après un intermède de cinq ans, Sébastien Bourdais aura finalement sa chance en Formule 1. Bourdais, qui est en quête d'un quatrième titre consécutif sans précédent en Champ Car, a confirmé vendredi qu'il se joindra à l'écurie de F1 Toro Rosso l'année prochaine.

"Enfin, ça se réalise! s'est exclamé Bourdais. Je suis très satisfait d'avoir enfin ma chance en Formule 1 et aussi parce que l'équipe démontre un certain potentiel."

Plus jeune lorsque le Français a fait ses classes en course automobile en Europe, son objectif était d'accéder à la F1. Mais les portes ne se sont pas ouvertes devant lui et Bourdais s'est plutôt exilé aux Etats-Unis, où il est devenu l'un des meilleurs pilotes de l'histoire des courses de monoplaces en Amérique.

La transition vers la F1 pourrait ne pas être facile pour lui maintenant.

A 28 ans, Bourdais est beaucoup plus âgé qu'une recrue habituelle en F1. A titre d'exemple, citons le cas de son nouveau coéquipier Sebastian Vettel, âgé de 19 ans, qui a récemment remplacé Scott Speed, le seul pilote américain en F1, chez Toro Rosso.

Speed, Vettel et Vitantonio Liuzzi, celui que Bourdais remplacera, n'ont pas encore marqué un point après 11 des 17 courses cette saison pour l'écurie de fond de grille Toro Rosso.

C'est le jour et la nuit avec l'écurie de pointe Newman/Haas/Lanigan pour laquelle Bourdais conduit depuis son arrivée aux Etats-Unis en 2003 après avoir gagné le championnat de F3000 l'année précédente.

L'équipe américaine compte sept championnats et 101 victoires en CART et en Champ Car. Et Bourdais, couronné recrue de l'année à sa seule saison où il n'a pas remporté le titre, a obtenu 28 positions de tête et 27 victoires en 68 départs avant l'épreuve qui sera disputée dimanche à Elkhart Lake.

"C'est formidable que cela se concrétise enfin mais, d'autre part, j'ai aussi des sentiments mitigés car je me suis fait beaucoup d'amis et j'ai de très bons souvenirs" a confié Bourdais, vendredi, alors qu'il s'accordait quelques moments de détente entre les essais libres et la séance de qualification.

"Mais, entre-temps, ce n'est pas fini et nous avons un autre championnat à tenter de remporter et nous sommes définitivement très concentrés sur cet objectif."