MELBOURNE - L'écurie McLaren, qui a vécu de très mauvais essais d'avant-saison, ne sait pas où elle en est, a avoué le Britannique Jenson Button jeudi à Melbourne, où se déroulera dimanche le Grand Prix d'Australie de Formule 1, première épreuve de la saison 2011.

"Nous ne savons pas où nous en sommes, ce qui est aussi bon, car nous pouvons créer la surprise", a observé Button.

"Les essais d'hiver n'ont pas été bons pour nous. La fiabilité n'a pas été aussi bonne que nous l'aurions voulu. Nous n'avons pas parcouru beaucoup de kilomètres. Donc nous ne connaissons pas le vrai niveau de notre voiture", a déclaré Button, se souvenant que McLaren ne disposait "pas non plus de la voiture la plus rapide ici l'an passé. Et pourtant j'ai gagné la course".

"Tout ce que nous savons, c'est que nous ne sommes pas aussi rapides que les Red Bull et les Ferrari", deux écuries ayant "dominé les essais d'hiver en termes de performance et de fiabilité", a estimé le Britannique, car "elles ont fait tout ce qu'elles voulaient faire" lors des tests de février-mars.

Jenson Button s'est également rappelé de sa saison 2009 chez Brawn GP (ex-Honda, depuis lors rachetée par Mercedes), quand il avait réalisé un nombre de tours "loin d'être suffisant" avant le début de la saison, et qu'il avait pourtant terminée "champion du monde".

"Je pourrais être dans une plus mauvaise position qu'avec cette équipe, au vu de ses ressources, de son personnel et du nombre de titres qu'elle a remporté", a soufflé le Britannique.

Quant au GP d'Australie, "j'espère que nous pourrons être les plus rapides en qualifications samedi. Peut-être que je rêve. Mais il faut être optimiste", a souligné Button.