MELBOURNE - L'écurie Mercedes a réalisé un début de saison calamiteux lors du Grand Prix d'Australie, première épreuve de la saison de Formule 1, avec l'abandon de ses deux pilotes allemands Nico Rosberg et Michael Schumacher avant la mi-course, dimanche à Melbourne.

Les nouvelles flèches d'argent se sont montrées particulièrement malchanceuses. Schumacher, percuté dans les premiers virages par l'Espagnol Jaime Alguersuari (Toro Rosso), a effectué un premier tour sur trois roues, son pneu arrière droit crevé, perdant énormément de temps.

Le septuple champion du monde a changé encore une fois ses gommes, avant d'abandonner lors d'un troisième passage à ses stands (20e boucle), l'accident ayant endommagé son fond plat.

"Le début de saison ne s'est certainement pas passé comme on l'avait espéré. On va oublier cette course et se concentrer sur la prochaine en Malaisie", a remarqué Michael Schumacher.

"Je suis désolé pour nos gars ici et à l'usine, qui ont travaillé si dur et si bien tout l'hiver, mais, pour une raison ou pour une autre, on n'a pas réussi à concrétiser leur travail ce week-end", s'est désolé l'Allemand.

"Je crois encore que nous avons le potentiel, comme nous l'avons vu durant les essais d'hiver. Et je suis convaincu que nous contre-attaquerons", a-t-il promis.

Nico Rosberg, lui, a été harponné par le Brésilien Rubens Barrichello au 23e tour. "C'était une course dure jusqu'à mon abandon. Les voitures derrière moi poussaient fort. J'ai vu Rubens dans mon rétroviseur, il était assez loin. Donc j'ai été surpris quand il m'a touché", a-t-il raconté.

Le pilote Williams a été sanctionné d'un drive-through (un passage par les puits à petite vitesse) pour cette faute. Rosberg s'est arrêté quelques hectomètres plus loin sur le bas côté, le moteur fumant. "J'ai immédiatement su que c'en était fini", a-t-il dit.