IMOLA, Italie (PC) - Jacques Villeneuve a réduit ses détracteurs au silence, dimanche, à la suite d'une belle prestation au Grand Prix de Saint-Marin qu'il a terminé au sixième rang. Du coup, le Québécois d'origine a récolté ses premiers points pour le compte de l'écurie Sauber.

"Pour la première fois depuis le début de la saison, les choses se sont bien passées, s'est-il exclamé en descendant de sa voiture. Nous avons bien travaillé sur l'électronique, sur les réglages de la voiture et on voit le résultat.

"De plus, l'équipe a réalisé d'excellents ravitaillements, ce qui a été important aujourd'hui car on a quand même disputé une course sous la pression. Il fallait se battre. Généralement, nous sommes toujours très bien sur les deux ou trois premiers tours, c'est après que les choses se dégradent. Mais avec les bons progrès aérodynamiques réalisés ces derniers temps et le gain d'appuis que l'on a obtenus, les pneus ont bien tenu.

"La fin de course a même été plus facile que le début. Plus les tours s'alignaient et plus je pouvais attaquer. L'équilibre était parfait."

Très incisif dès le départ, Villeneuve a grignoté trois places avant le premier virage. Tenace jusqu'au bout, il a profité du malheur de quelques-uns pour faire son bonheur.

"Nous ne nous attendions pas à une telle progression quand nous sommes arrivés ici, ce week-end. J'ai beaucoup apprécié ma course. J'ai eu un bon duel avec Webber (Williams), j'ai réussi à le passer quand il a tiré droit. Si j'avais été plus près, j'aurais pris le risque avec Wurz (McLaren) mais c'était encore tôt dans la course."

Villeneuve a été étonné par la rapidité de sa Sauber en course.

"Ce qui m'a surpris, c'est d'être plus rapide que des voitures qui, en qualifications, nous devançaient de cinq dixièmes. En course, la tendance s'est inversée. Maintenant que nous avons apparemment trouvé les bons réglages pour la course, il ne nous reste qu'à gagner ces cinq dixièmes sur le tour lancé et de partir plus en avant sur la grille."

Cette quatrième manche du championnat lui aura donc appris beaucoup de choses, ainsi qu'à son équipe.

"Bien que j'étais déjà convaincu de mes réglages avant le départ, je devais convaincre l'équipe technique qu'ils allaient apporter les résultats que j'escomptais. J'espère qu'à partir de maintenant nous aurons droit à encore un peu plus de liberté et qu'un peu plus de réflexion sera apporté sur le fonctionnement mécanique de cette monoplace."

Et Villeneuve a avoué que ce résultat était très bon pour le moral.

"Ca va aider à calmer les choses au moins pour une semaine, a-t-il conclu. Quand on a gagné des courses et un championnat du monde, on attend toujours plus de toi..."