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SILVERSTONE, Royaume-Uni – Cent cinquante courses plus tard, Carlos Sainz fils y est finalement parvenu.

Le pilote Ferrari a décroché la première position de tête de sa carrière à l'issue de la séance de qualifications du Grand Prix de Formule 1 de Grande-Bretagne, samedi, tandis qu'un pilote canadien se signalait un peu plus loin derrière.

Sainz fils a signé un chrono d'une minute et 40,983 secondes sous des conditions de piste difficiles – la pluie était intermittente et le thermomètre indiquait seulement 14 degrés Celsius – au circuit de Silverstone, retranchant 72 millièmes de seconde au temps de l'actuel meneur au championnat, le pilote Red Bull Max Verstappen.

« Ma première position de tête, c'est toujours spécial, et surtout de l'avoir réussie ici, à Silverstone, sous la pluie, a d'abord évoqué Sainz fils. Je suis resté en retrait pendant la majeure partie de la séance, puis j'ai décidé de me lancer vers la fin de celle-ci.

« Ç'a été un bon tour, mais j'ai éprouvé des ennuis avec les marres d'eau qui s'étaient formées sur la piste. C'était très facile de déraper et de perdre en température avec les gommes intermédiaires », a-t-il ajouté.

Verstappen s'est fait quelques belles frousses sous la pluie pendant la dernière portion de la séance de qualifications, étant notamment victime d'un tête-à-queue sans véritable conséquence et d'une brève visite hors-piste. Ce qui l'a privé de belles opportunités de ravir la pole à l'Espagnol.

« Ç'a été une séance de qualifications très difficile sous la pluie; il fallait être en piste au bon moment. Ça reste un excellent résultat, car je suis sur la première ligne de la grille et que nous disposons d'une bonne voiture dans des conditions sèches et détrempées », a expliqué Verstappen, sous les huées de la foule britannique.

« S'ils veulent me huer, ça me va. Ça ne change rien pour moi, a commenté le Néerlandais. Certains d'entre eux ne m'aiment pas, mais ça me va. Tout le monde a le droit à son opinion. Je m'en fous. »

Pour sa part, le pilote Ferrari Charles Leclerc a suivi en troisième place à 0,315 seconde de son coéquipier, tandis que le pilote Red Bull Sergio Perez s'est adjugé le quatrième temps.

« Je suis très heureux pour Carlos, il a fait du bon boulot aujourd'hui. J'ai dérapé lors de mon dernier tour lancé et je savais que c'était ma dernière chance (de battre Sainz fils), mais je ne la méritais pas aujourd'hui. Le rythme est au rendez-vous, et si nous disposons d'une bonne voiture (demain) alors tout devrait bien se dérouler », a évoqué le Monégasque.

Son coéquipier, Lewis Hamilton, sept fois champion du monde de F1, a complété le top-5.

Lando Norris (McLaren), Fernando Alonso (Alpine), George Russell (Mercedes), Guanyu Zhou (Alfa Romeo) ont suivi, dans l'ordre.

Verstappen, le champion du monde en titre, avait dominé la troisième séance d'essais libres un peu plus tôt samedi.

Le Néerlandais est à la recherche d'une septième victoire en 10 courses jusqu'ici cette saison, et d'une sixième lors des sept dernières épreuves. Il mène le championnat des pilotes avec 175 points, soit 46 de plus que son plus proche poursuivant, Perez. Leclerc est troisième à 126.

Hamilton, qui est âgé de 37 ans, est le champion en titre du Grand Prix de Grande-Bretagne.

Latifi, le héros du jour

C'est toutefois le Torontois Nicholas Latifi qui a réalisé l'exploit du jour.

Le pilote Williams s'est adjugé la 10e place sur la grille de départ, malgré le fait qu'il ne dispose pas des mêmes améliorations que celles apportées à la monoplace de son coéquipier, Alexander Albon, cette fin de semaine. Ainsi, pour la première fois cette saison, Latifi a accédé à Q2 et Q3 – tandis qu'Albon s'est qualifié 16e.

« Atteindre Q2 a été un bel exploit et m'a procuré une bonne dose de confiance, puis Q3 a simplement été la cerise sur le gâteau. Dès que je suis sorti des puits, j'ai senti que je disposais d'une bonne voiture et que j'avais un bon rythme. L'équipe a fait du bon boulot en Q1 et en Q2 afin que je me retrouve en piste au moment opportun », a d'abord évoqué Latifi.

« Mais nous devons demeurer réalistes pour demain, car nous nous retrouvons dans une position inhabituelle et que des voitures plus rapides sont derrière nous, a-t-il poursuivi. Il faudra qu'on adopte la bonne stratégie de course. »

De son côté, le Québécois Lance Stroll a connu une autre séance de qualifications misérable chez Aston Martin et devra s'élancer du 20e et dernier rang sur la grille, dimanche.

Après la séance, le pilote de Mont-Tremblant a indiqué qu'il avait mal calculé sa sortie en piste pour tenter d'accéder à Q2.

« Vers la fin de la séance, nous avons testé un nouveau train de pneus intermédiaires, mais mon tour de chauffe a été terrible, car je me suis retrouvé coincé dans le trafic et que je n'ai pu monter mes gommes en température », a-t-il dit.

« Je suis déçu d'être en fonde de grille, mais j'espère que la température va s'améliorer et qu'elle nous permettra de connaître une bonne course », a-t-il simplement conclu.

Classement de la 3e partie (Q3) de la séance de qualifications :

1. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 1:40.983

2. Max Verstappen (NED/Red Bull) 1:41.055

3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:41.298

4. Sergio Pérez (MEX/Red Bull) 1:41.616

5. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:41.995

6. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:42.084

7. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:42.116

8. George Russell (GBR/Mercedes) 1:42.161

9. Zhou Guanyu (CHN/Alfa Romeo) 1:42.719

10. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 2:03.095

Éliminés en Q2 :

11. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Red Bull) 1:43.702

12. Valtteri Bottas (FIN/Alfa Romeo) 1:44.232

13. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Red Bull) 1:44.311

14. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:44.355

15. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:45.190

Éliminés en Q1 :

16. Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes) 1:42.078

17. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:42.159

18. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:42.666

19. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:42.708

20. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:43.430