Le pilote recrue Franco Colapinto a tourné en dérision les comparaisons avec Lionel Messi, alors qu'il s'apprête à devenir le premier pilote argentin en Formule 1 en 23 ans. 

Colapinto a été embauché par l'écurie Williams afin de remplacer l'Américain Logan Sargeant pour le reste de la campagne, à compter du Grand Prix d'Italie ce week-end. 

L'athlète âgé de 21 ans, sixième au classement en F2, est devenu le premier Argentin à obtenir un volant en F1 depuis Gaston Mazzacane en 2001 — et l'intérêt pour la course automobile dans son pays d'origine n'a jamais été aussi intense, certains le comparant au légendaire attaquant de l'Inter Miami FC. 

« C'est très difficile de se sentir comme Lionel Messi; j'ignore ce que ça fait », a dit Colapinto, sourire en coin, à Monza jeudi. 

« Parfois, j'entends qu'on me compare à lui et je me dis: "Vous êtes fou, Messi est un dieu, vous ne pouvez pas dire ça, comment osez-vous me comparer à lui?" », a-t-il questionné. 

Colapinto se préparait à participer à la course de F2 ce week-end à Monza lorsqu'il a appris lundi qu'il était promu dans la série reine du sport automobile. 

Il n'a pris part qu'à une séance d'essais avec Williams, au Grand Prix de Grande-Bretagne le mois dernier, au volant de la voiture de Sargeant. Il a cependant indiqué qu'il a passé de nombreuses heures dans le simulateur de course et à discuter avec les ingénieurs de Williams, afin d'accélérer sa courbe d'apprentissage. 

« C'est une opportunité que j'attends depuis toujours, car je rêve que ça se concrétise depuis que je suis gamin, a confié Colapinto. Je suis très reconnaissant qu'on m'offre cette opportunité.

« Elle est venue très tard, évidemment, mais j'ai toujours été prêt, même si je dois admettre que je ne m'y attendais pas. Je n'ai pas les mots pour décrire à quel point je suis heureux de me joindre à Williams; ils ont été accueillants, et l'opportunité qu'ils m'offrent est totalement folle », a-t-il poursuivi. 

Évidemment, Colapinto sera sous pression. 

Peu importe ce qui se produira d'ici les neuf prochaines courses, il sait qu'il n'aura pas de volant chez Williams la saison prochaine. Carlos Sainz fils a quitté Ferrari et se joindra à Williams en 2025, afin d'être le coéquipier d'Alex Albon. 

« Je me concentre sur moi-même. J'essaie de faire de mon mieux... et j'essaie d'apprendre le plus rapidement possible », a admis Colapinto. 

«Je vais y aller une étape à la fois, course par course, virage par virage. J'ignore ce que me réserve la saison prochaine. C'est une nouvelle formidable à apprendre. Je ne pourrais être plus reconnaissant d'obtenir cette opportunité-là, ici.»

Sargeant a quitté la F1 avec un point en 36 départs depuis qu'il s'est joint à Williams à l'aube de la saison 2023. Son meilleur résultat fut une 11e place cette saison, alors que Williams avait établi des objectifs précis qu'il devait atteindre pour conserver son volant à la fin de la campagne. 

Sargeant a été victime d'une vilaine sortie de piste lors des essais libres au Grand Prix des Pays-Bas la semaine dernière, et il a terminé la course en 16e position.