PARIS – Le pilote Thaïlandais Alexander Albon, de retour en Formule 1 à 25 ans après un an d'absence, assure dans un entretien à l'AFP que « le désir était toujours là » pour retrouver la catégorie reine des sports auto.

Q : Une saison s'est passée depuis votre dernier Grand Prix en F1, n'avez-vous jamais douté de votre retour?

R : « Bien sûr, l'année dernière, rien n'était certain. Je regardais d'autres options, dans d'autres championnats pour voir ce que je pouvais faire. Mais le désir était toujours là. Même si vous n'êtes pas sûr de vous, vous devez foncer et voir ce qui se passe. J'ai passé une grande partie de l'année dernière à voir le désir grandir au fur et à mesure pour revenir. »

Q : Vous allez piloter pour une nouvelle équipe cette saison, avec Williams. Comment vous sentez-vous?

R : « Je me sens bien. De mon côté, c'est une opportunité de me prouver à moi-même, mais aussi aux autres, que je peux le faire. J'ai beaucoup d'expérience – enfin pas "beaucoup", mais j'ai l'expérience d'avoir travaillé avec Red Bull en 2019-2020, et j'arrive cette année en me sentant comme un pilote plus complet et en même temps, en arrivant dans une équipe avec un rôle légèrement différent, dans le sens où je sens que je peux aider à mener l'équipe. C'est une nouvelle chance, une autre chance d'une certaine manière, mais une opportunité de faire un très bon travail. »

Q : Justement, en quoi cette expérience avec Red Bull, l'une de meilleures équipes du paddock dont vous avez été pilote titulaire de mi 2019 à fin 2020 au côté du futur champion du monde Max Verstappen, va vous aider chez Williams?

R : « Les choses que vous feriez dans une Red Bull pour qu'elle aille mieux, sont en fait le contraire pour la Williams. Très souvent, ça va dans l'autre sens et ça empire. On doit respecter la voiture et comprendre. C'est là que parler avec les ingénieurs, comprendre la philosophie derrière la voiture est très important. Je compte aussi sur Nicki (Nicholas Latifi, son coéquipier), pour ce genre de choses car il a l'expérience de l'équipe. Bien sûr j'ai de l'expérience avec Red Bull, mais il est celui qui a le plus d'expérience au sein de l'équipe. Il y a beaucoup de choses que je dois encore apprendre. »

Q : A-t-il été facile de mettre fin à votre collaboration avec Red Bull?

R : « En fin de compte, je ne veux pas dire que c'était facile, mais quand on a l'opportunité de revenir en F1, on l'accueille à bras ouverts. J'ai eu une grande expérience chez eux et j'aime vraiment le personnel de l'équipe, il y a de très bons gars là-bas. Je les vois toujours, on se dit bonjour. Mais c'est aussi une nouvelle opportunité, un nouveau moment pour prouver, pour me montrer. Je dis au revoir à Red Bull dans une certaine mesure. Mais la concentration et l'excitation sont avec Williams désormais. »