MONACO - Lewis Hamilton (Mercedes) a réussi le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres du Grand Prix de Monaco de Formule 1, jeudi après-midi dans les rues de la Principauté, avant un drapeau rouge et une averse qui ont interrompu les débats au bout d'une demi-heure seulement.

Avec un meilleur chrono en 1 min 17 sec 192/1000, le champion du monde en titre, résident monégasque comme plusieurs pilotes de F1, a profité d'une piste rendue un peu plus adhérente par la gomme déposée lors de la séance d'essais des pilotes du GP2, mais il n'a pas eu le temps de passer un train de pneus Pirelli super-tendres, les plus performants du manufacturier italien.

Au bout d'une demi-heure seulement, deux incidents successifs ont interrompu cette deuxième séance: d'abord la sortie de piste de l'Espagnol Roberto Merhi (Manor), sans gravité pour le pilote et sa monoplace, à la sortie du tunnel, au freinage de la chicane du Port; puis une averse de pluie aussi brève qu'efficace, car elle a détrempé en quelques minutes la piste monégasque.

Il a ensuite fallu attendre près d'une heure pour que les pilotes ressortent de leur stand, équipés de pneus pluie ou intermédiaires, histoire de se faire une idée, en quelques tours seulement, de ce qui pourrait les attendre en cas d'autre averse ce week-end, samedi en qualifications ou dimanche en course. C'est peu probable, selon la météo locale, mais c'est toujours possible.

Hamilton n'a bouclé que douze tours, au lieu d'une cinquantaine jeudi matin, mais ils lui ont suffi pour devancer de huit dixièmes l'autre pilote Mercedes-AMG, Nico Rosberg, et de plus d'une seconde les deux Ferrari de Sebastian Vettel et Kimi Räikkönen, qui ont fait mieux que trois monoplaces à moteur Renault, la Red Bull de Daniil Kvyat et les deux Toro Rosso.

La hiérarchie du début de saison a donc été rétablie, en tout cas aux avant-postes. Il va désormais falloir attendre les qualifications de samedi après-midi, après une journée de vendredi consacrée au repos... et aux réglages, pour en savoir plus, notamment sur le duel désormais totalement relancé entre les pilotes des Flèches d'Argent.

Hamilton, qui a déjà gagné trois GP en 2015, devance Rosberg de 20 points au classement pilotes (111 à 91). Ils n'auront plus qu'une heure d'essais libres, samedi en fin de matinée, pour préparer des qualifications forcément cruciales, sur un circuit non-permanent, typique, spécial, mythique, où il est toujours aussi difficile de dépasser.

2e séance d'essais libres:

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:17.192 (12 tours) (moyenne: 155,767 km/h)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:17.932 (16)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:18.295 (14)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:18.543 (15)

Daniil Kvyat (RUS/Red Bull-Renault) 1:18.548 (16)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:18.659 (14)

Max Verstappen (NED/Toro Rosso-Renault) 1:18.782 (12)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:18.906 (18)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:19.151 (13)

Romain Grosjean (FRA/Lotus-Mercedes) 1:19.266 (13)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:19.300 (13)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:19.560 (15)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:19.566 (14)

Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Mercedes) 1:19.577 (13)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:19.606 (14)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:19.639 (13)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:20.263 (10)

Roberto Merhi (ESP/Marussia-Ferrari) 1:22.017 (9)

Will Stevens (GBR/Marussia-Ferrari) 1:22.943 (13)

 

Non chronométré:

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari), 0 tour