BARCELONE, Espagne - Lewis Hamilton a surpris son coéquipier chez Mercedes Nico Rosberg pour la première fois cette semaine et décroché la position de tête samedi en prévision du Grand Prix de Formule 1 d'Espagne.

Hamilton a retranché près de trois dixièmes de seconde au chrono de Rosberg sur le circuit Catalunya de Barcelone.

« J'espère que tout tombera en place, a dit Hamilton. Nous sommes dans la meilleure position possible pour prendre le départ. Demain (dimanche), ce pourrait être une belle journée. »

Red Bull a offert un coup d'éclat avec Daniel Ricciardo qui a enregistré le troisième meilleur temps, tout juste devant son nouveau coéquipier Max Verstappen, qui a récemment obtenu une promotion aux dépens de Daniil Kvyat. Le Russe a plutôt été rétrogradé chez Toro Rosso, l'équipe-école de Red Bull, et il s'est contenté du 13e rang.

« Nos deux pilotes ont fait de l'excellent boulot pour se positionner devant Ferrari. J'ignore si Daniel l'a fait exprès ou non, mais son dernier tour était époustouflant. Et il ne faut rien enlever à Max, qui a connu une première séance de qualifications formidable », a noté le directeur de Red Bull Christian Horner.

Ferrari a démontré beaucoup de rythme et semblait en position pour rétrécir l'écart derrière Mercedes en qualifications, mais Kimi Räikkönen a abouti en cinquième place sur la grille, à côté de son coéquipier Sebastian Vettel.

« Quelque chose a cloché pour les deux pilotes, a confié le directeur de Ferrari Maurizio Arrivabene. Nous devrons vérifier. Nous étions supérieurs à ça. »

Il s'agissait de la troisième position de tête de Hamilton, qui tente de relancer la course au championnat des pilotes après avoir connu sa part de malchances et de pépins mécaniques au cours des quatre premières épreuves de la campagne. Le triple champion du monde n'a toujours pas savouré de victoire cette saison, et il accuse déjà 43 points de retard sur Rosberg.

L'Allemand, qui l'avait emporté en Espagne après s'être élancé de la position de tête l'an dernier, a entamé les deux dernières courses de la première place sur la grille. Dimanche, il tentera de savourer une huitième victoire d'affilée, si on remonte jusqu'à la saison dernière. De plus, seuls deux pilotes ont gagné cinq courses de suite pour commencer une saison : Nigel Mansell avec Williams en 1992 et Michael Schumacher avec Ferrari en 2004.

« Je suis de toute évidence déçu de partir deuxième, a reconnu Rosberg. Heureusement, c'est la course qui compte, donc j'aurai encore quelques opportunités demain (dimanche). Ce ne sera pas une course facile au départ, par exemple, ni au niveau de la stratégie de course, mais je vais tenter de me créer des opportunités. »

Le favori local, Fernando Alonso, a permis à McLaren de participer à la dernière séance de qualifications pour la première fois depuis le Grand Prix d'Abu Dhabi en 2014, et il s'élancera de la 10e place. Son coéquipier Jenson Button a suivi deux rangs derrière.

Valtteri Bottas, sur Williams, a obtenu le septième temps, tandis que son coéquipier, Felipe Massa, est resté coincé dans un peloton et n'a pu franchir la première séance. Le Brésilien, qui a triomphé en Espagne en 2007 et qui occupe le sixième rang du championnat des pilotes, prendra le départ du 18e échelon.

Le détenteur de la position de tête a gagné 19 des 25 dernières courses présentées à Barcelone.

Classement de la 3e partie (Q3) de la séance de qualifications du Grand Prix d'Espagne de Formule 1, courue samedi après-midi à Barcelone :

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:22.000

(moyenne: 204,366 km/h)

2. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:22.280

3. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:22.680

4. Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:23.087

5. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:23.113

6. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:23.334

7. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:23.522

8. Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:23.643

9. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:23.782

10. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:23.981

Classement de la 2e partie (Q2) :

1. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:22.159 (Q)

(moyenne: 203,970 km/h)

2. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:22.759 (Q)

3. Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:23.178 (Q)

4. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:23.504 (Q)

5. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:23.585 (Q)

6. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:23.688 (Q)

7. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:24.003 (Q)

8. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:24.023 (Q)

9. Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.077 (Q)

10. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:24.192 (Q)

Éliminés :

11. Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:24.203

12. Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:24.348

13. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.445

14. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:24.480

15. Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:24.625

16. Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:24.778

Classement de la 1re partie (Q1) :

1. Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:23.002 (Q)

(moyenne: 201,899 km/h)

2. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:23.214 (Q)

3. Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:23.578 (Q)

4. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:23.749 (Q)

5. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:23.796 (Q)

6. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:24.124 (Q)

7. Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:24.251 (Q)

8. Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:24.406 (Q)

9. Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:24.463 (Q)

10. Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.496 (Q)

11. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:24.578 (Q)

12. Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:24.583 (Q)

13. Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:24.669 (Q)

14. Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.696 (Q)

15. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:24.698 (Q)

16. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:24.716 (Q)

Éliminés :

17. Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:24.903

18. Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:24.941

19. Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:25.202

20. Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:25.579

21. Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:25.745

22. Rio Haryanto (INA/Manor-Mercedes) 1:25.939