BAKOU, Azerbaïdjan - Lewis Hamilton (Mercedes) a signé le meilleur chrono des deux premières séances d'essais libres du Grand Prix de Formule 1 d'Europe, devançant son coéquipier et actuel meneur au championnat Nico Rosberg, qui a éprouvé des ennuis de moteur.

« Cette piste rappelle vaguement Monaco au niveau des freinages et de la proximité des glissières de sécurité, sauf que tu arrives à très grande vitesse, a commenté Hamilton. C'est un véritable défi. Ça prend beaucoup de concentration, ce que j'apprécie particulièrement. Je me suis amusé ici aujourd'hui. »

Mercedes a donc poursuivi sa domination, en dépit du fait qu'il s'agissait des premières séances de l'histoire de la F1 sur le circuit urbain bosselé, venteux et poussiéreux de Bakou.

Contrairement aux deux derniers Grands Prix à Monaco et Montréal, où Red Bull et Ferrari ont respectivement menacé l'hégémonie de Mercedes, il n'en fut rien cette fois-ci.

Daniel Ricciardo a commis l'erreur la plus dommageable, tapant un rail de sécurité avec sa roue arrière droite, ce qui a provoqué l'interruption de la première séance. Son équipe a rapidement réparé les dommages et il a pu retourner en piste à temps pour le début de la deuxième séance du jour, où il a terminé 10e, à plus de deux secondes du champion du monde en titre.

Son coéquipier, Max Verstappen, a été victime d'une fuite d'huile de transmission. En conséquence, il est demeuré aux puits pendant la majeure partie de la première séance, et il n'a pu retrancher que quelques fractions de seconde au meilleur temps de Ricciardo en après-midi. Le Hollandais a terminé septième.

« La piste est très exigeante, mais c'est une bonne chose, a confié l'Australien. Si on prend en compte le fait qu'il y a très peu d'adhérence sur la piste, ça devient très difficile de trouver les bons réglages. Nous n'avons pas été en mesure de le faire aujourd'hui (vendredi). »

Le meilleur temps de l'équipe autrichienne fut à 1,8 seconde de Hamilton, et Ferrari était loin derrière.

Kimi Räikkönen a accusé un déficit de 2,4 secondes et il s'est retrouvé en 13e place, tandis que Sebastian Vettel fut légèrement meilleur avec le huitième temps. L'Allemand a cependant perdu patience sur les ondes de la radio de Ferrari alors qu'il était coincé derrière la McLaren de Fernando Alonso:  » Mes pneus de chauffent pas parce qu'Alonso joue au touriste à Bakou. »

Räikkönen a éprouvé des ennuis avec son système DRS en fin de deuxième séance, et Vettel est rentré aux puits par mesure préventive.

« Ce fut une journée piégeuse pour nous, et pas aussi propre que nous l'aurions souhaité en terme de vitesse pure, mais nous ne sommes que vendredi alors il ne faut pas tirer de conclusions trop rapidement, » a expliqué Vettel.

De nombreuses sorties de piste ont ponctué ces séances, puisque les pilotes cherchaient à atteindre les limites de ce circuit. D'autre part, des vibreurs mal installés dans les virages ont endommagé les pneus et requis des ajustements hâtifs. Roberto Boccafogli, du manufacturier Pirelli, a confirmé les lacérations, mais a indiqué qu'elles n'étaient pas assez profondes pour provoquer des crevaisons.

Première séance d'essais à Bakou :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:46.435 (23 tours) (moyenne: 203,144 km/h)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:46.812 (32)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:47.096 (34)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:47.989 (21)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:48.627 (26)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:48.922 (17)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:49.019 (21)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:49.125 (22)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:49.267 (16)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:49.301 (27)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:49.611 (20)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:49.635 (16)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:49.778 (17)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:50.167 (25)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:50.473 (18)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:50.485 ( 7)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:50.551 (19)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:50.910 (25)

Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:50.939 (27)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:51.219 (24)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:51.771 (11)

Rio Haryanto (INA/Manor-Mercedes) 1:51.925 (28)

Deuxième séance :

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:44.223 (33 tours) (moyenne: 207,455 km/h)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:44.913 (26)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:45.336 (37)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:45.764 (35)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:45.920 (37)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:46.027 (35)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:46.068 (35)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:46.219 (36)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:46.234 (32)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:46.293 (32)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:46.498 (27)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:46.681 (29)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:46.694 (32)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:46.744 (35)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:46.830 (26)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:47.060 (28)

Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:47.329 (38)

Rio Haryanto (INA/Manor-Mercedes) 1:47.487 (33)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:47.772 (22)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:47.794 (35)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:48.018 (36)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:48.081 (38)