SPA-FRANCORCHAMPS, Belgique - C'est la rentrée de la Formule 1, dimanche à Spa-Francorchamps, pour un Grand Prix de Belgique qui s'annonce ensoleillé avec en pleine lumière Lewis Hamilton et deux jeunes pilotes, Max Verstappen et le débutant Esteban Ocon.

À tout seigneur tout honneur, Hamilton est arrivé dans les Ardennes belges après des vacances bien remplies et avec toujours dans son sac à dos 19 points d'avance sur Nico Rosberg, son coéquipier chez Mercedes. Des points qui lui seront bien utiles puisqu'il va devoir rétrograder sur la grille de plusieurs places, car il compte dépasser son quota de composants moteur.

« D'après ce que je sais, on va prendre la pénalité ce week-end », a déclaré le Britannique lors d'une conférence de presse avant la course. « Naturellement, nous avons discuté des pénalités moteur qui vont entrer en compte, c'est certain, mais je vais faire tout mon possible pour en minimiser l'impact », a ajouté le pilote.

Peut-il gagner la course? « Très difficile », a-t-il répondu, « c'est peu probable. Mais il ne faut jamais dire jamais. Donc je vais le tenter ». Cela épicera d'autant la course du dimanche, ce qui n'est pas pour déplaire au triple champion du monde, toujours aussi bagarreur.

« La première moitié de la saison était un peu comme des montagnes russes pour moi », a résumé Hamilton en préambule de ce GP de Belgique qu'il a déjà remporté trois fois et où il s'était accroché en 2014 avec Rosberg, dès le premier tour. Très nationaliste quand il s'agit de sport, l'Anglais de Stevenage a aussi évoqué les Jeux de Rio et la récente victoire de Cal Crutchlow en MotoGP, la première depuis 30 ans pour un motard d'outre-Manche.

Hamilton avait 43 points de retard sur Rosberg après cinq GP. Il a complètement renversé la tendance, grâce à quatre victoires consécutives en juillet, et même six sur les sept dernières courses. Le choix stratégique, en liaison avec son équipe, sera de purger sa pénalité à Spa ou Monza, une décision guettée aussi par ses adversaires, à commencer par Verstappen.

Verstapen le plus rapide des essais

Le chrono le plus rapide des deux séances d'essais libres a été enregistré par le jeune pilote hollandais Max Verstappen sur Red Bull.

Nico Rosberg avait réalisé le meilleur temps de la première séance d'essais.

La pénalité infligée à Hamilton pourrait permettre à Rosberg de s'approcher de son coéquipier au classement des pilotes.

Première séance :

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:48.348 (27 tours) (moyenne: 232,717 km/h)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:49.078 (25)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:49.147 (24)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:49.274 (23)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:49.768 (19)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:49.782 (24)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:49.865 (24)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:50.088 (21)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:50.394 (31)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:50.583 (21)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:50.899 (18)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:51.122 (28)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:51.125 (16)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:51.424 (17)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:51.768 (19)

Estéban Ocon (FRA/Manor-Mercedes) 1:51.787 (26)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:52.308 (19)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:52.407 (18)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:52.837 (23)

Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:53.053 (20)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:53.089 (20)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) (3)

Deuxième séance :

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:48.085 (27 tours) (moyenne: 233,283 km/h)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:48.341 (27)

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:48.657 (30)

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:49.023 (27)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:49.100 (27)

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:49.161 (33)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:49.244 (30)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:49.419 (20)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:49.419 (23)

Esteban Gutiérrez (MEX/Haas-Ferrari) 1:49.648 (23)

Pascal Wehrlein (GER/Manor-Mercedes) 1:49.716 (31)

Fernando Alonso (ESP/McLaren-Honda) 1:49.772 (30)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:49.782 (33)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:49.916 (25)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:50.083 (27)

Valtteri Bottas (FIN/Williams-Mercedes) 1:50.151 (19)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:50.157 (29)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:50.194 (25)

Kevin Magnussen (DEN/Renault) 1:50.375 (34)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:50.562 (32)

Estéban Ocon (FRA/Manor-Mercedes) 1:50.659 (25)

Felipe Nasr (BRA/Sauber-Ferrari) 1:50.719 (24)