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SPIELBERG, Autriche – Le meneur du classement des pilotes de la Formule 1, Max Verstappen, a réussi le meilleur temps des qualifications et partira de la position de tête au Grand Prix de Styrie.

Le pilote Red Bull est devenu le premier à compléter un tour en moins d'une minute, quatre secondes (1:04,00) alors qu'il a signé un temps de 1:03,841 en Q3 pour devancer la Mercedes de Valtteri Bottas de 194 millièmes.

Comme Bottas a été sanctionné de trois places sur la grille pour un incident pendant la séance d'entraînement de vendredi, Verstappen partagera la première ligne avec le champion en titre, Lewis Hamilton, qui a suivi son coéquipier Mercedes de 32 millièmes.

Lando Norris (McLaren) et Sergio Perez (Red Bull) partiront en deuxième ligne.

« Ça a été une très bonne fin de semaine jusqu'ici, a commenté Verstappen. De nouveau pendant les qualifs, la voiture se conduisait très bien. Je suis très heureux de me retrouver de nouveau en pole position ici, à la maison. »

Le Hollandais a qualifié son tour le plus rapide de « pas trop mal ».

« C'est un petit circuit, mais c'est très difficile d'y réussir un bon tour. Je pense que ce premier tour en Q3 n'était pas trop mal. Ce n'est jamais parfait, mais c'est suffisant. »

Il s'agit de la deuxième position de tête consécutive de Verstappen et de la troisième cette saison, contre deux pour Hamilton. La semaine dernière au Grand Prix de France, il a réussi le triplé pole, tour le plus rapide et victoire quand il a dépassé Hamilton dans l'avant-dernier tour.

« Ce n'est jamais facile, mais c'est bon pour le sport, a doté Verstappen. Je suis certain que (dimanche) ce sera encore très serré et aussi intéressant qu'en France. »

Le Français Pierre Gasly (AlphaTauri) accompagnera Bottas en troisième ligne. Le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et le Japonais Yuki Tsunoda (AlphaTauri) suivent en quatrième ligne, juste devant Fernando Alonso (Alpine) et Lance Stroll (Aston Martin).

Tsunoda a cependant ensuite écopé d’une pénalité pour avoir gêné Bottas pendant les qualifications et a été rétrogradé de trois places sur la grille de départ et il partira finalement onzième. Le Britannique George Russell a ainsi hérité de la dixième position.

« Je pense que le dernier aurait pu être une petit peu mieux, même si c'est un bon résultat d'avoir atteint Q3 aujourd'hui, a admis Stroll après la séance. Je pense que ça aurait été difficile d'obtenir davantage de de la voiture.

« Tout est possible (dimanche) : un bon départ et après on verra, c'est une longue course. Il va faire chaud, peut-être qu'il va pleuvoir: ça pourrait changer les choses. »

Le Québécois a ajouté le logo du Canadien de Montréal sur son casque en appui à la formation de la LNH, qui disputera à compter de lundi une première finale en 28 ans.

« Je suis très heureux de pouvoir regarder des matchs du Canadien de Montréal en finale de la Coupe Stanley, a déclaré visiblement ravi le jeune pilote de 22 ans. Je me rappelle tous les matchs auxquels j'ai assisté en grandissant à Montréal. Je souhaite la meilleure des chances aux joueurs, qui ont si bien fait depuis le début des séries, et j'ai bien hâte de regarder ces matchs. »

Red Bull a remporté les trois dernières courses, tandis qu'Hamilton est à la recherche d'un premier triomphe depuis le GP d'Espagne, il y a près de deux mois.

Verstappen mène le championnat des pilotes par 12 points devant Hamilton.

« Premièrement, félicitations à Max. Il a été tellement rapide toute la fin de semaine », a louangé Hamilton, qui cherche à remporter un huitième championnat cette saison, ce qui serait un nouveau record.

La domination des Red Bull le fait toutefois douter.

« Ils ont eu un quart de seconde d'avance sur nous toute la fin de semaine. Ce sera intéressant de voir comment nous pourrons gérer cela, a-t-il dit. Je ne crois pas que nous en ayons assez pour les dépasser, ça c'est certain.

« Nous avons absolument tout donné. Ce n'était pas la meilleure des sessions, mais nous sommes néanmoins sur la première ligne. J'ai fait tout ce que j'ai pu et je livrerai toute une bataille en course (dimanche). »

Classement des qualifications :

1. Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:03.841

2. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:04.035*

3. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:04.067

4. Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:04.120

5. Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:04.168

6. Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 1:04.236

7. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:04.472

8. Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda) 1:04.514*

9. Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:04.574

10. Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:04.708

Éliminés en Q2 :

11. George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:04.671

12. Carlos Sainz fils (ESP/Ferrari) 1:04.800

13. Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:04.808

14. Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:04.875

15. Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo-Ferrari) 1:04.913

Éliminés en Q1 :

16. Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:05.175

17. Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:05.217

18. Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo-Ferrari) 1:05.429

19. Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:06.041

20. Nikita Mazepin (RUS/Haas-Ferrari) 1:06.192