Résultats des essais libres

MONTE-CARLO - Le vétéran Sebastian Vettel a dominé jeudi les deux premières séances d'essais libres en vue du Grand Prix de Formule 1 de Monaco qui sera disputé dimanche, tandis que ses rivaux chez Mercedes Lewis Hamilton et Valtteri Bottas connaissaient leur lot d'ennuis.

Le pilote Ferrari a signé un temps d'une minute et 12,270 secondes dans les rues de la principauté monégasque, retranchant près d'une demi-seconde au chrono du pilote Red Bull Daniel Ricciardo, deuxième. Le coéquipier de Vettel, Kimi Raikkonen, a signé le troisième meilleur temps après avoir accusé un déficit de 0,563 seconde.

« Ici, c'est très important d'avoir de bonnes sensations dans la voiture, a confié Vettel. Kimi et moi sommes très satisfaits du comportement de la voiture pendant les longs relais. »

Le top-5 a été complété par les Toro Rosso de Daniil Kvyat et Carlos Sainz.

Contre toute attente, Hamilton et Bottas ont abouti loin derrière. Hamilton, pourtant l'auteur du meilleur chrono pendant la première séance d'essais en matinée, a terminé huitième à plus d'une seconde de Vettel, son principal rival au championnat des pilotes, tandis que Bottas signait le 10e temps à 1,182 seconde.

« C'est étrange ce qui est arrivé à Mercedes, mais je suis certain qu'ils trouveront une façon de revenir en force samedi, tout comme Red Bull », a déclaré Vettel.

L'ambiance dans les garages de Mercedes semblait assez tendue après les deux premières séances. L'écurie allemande aurait choisi les mauvais réglages en optant pour les gommes ultra-tendres, réputées plus rapides.

« Nous avons changé nos réglages entre les première et deuxième séances, sauf que nous avons pris les mauvaises décisions, a mentionné Bottas. Nous espérons que l'écart entre nous et Ferrari est artificiel. »

Monaco est unique dans calendrier de la F1, notamment parce que les pilotes obtiennent congé le vendredi. Ça permettra à Mercedes de mieux comprendre ce qui s'est produit en piste, et de trouver des solutions.

« Nous avons été incapables d'exploiter l'adhérence des pneus et nous glissions dans plusieurs virages, a analysé Hamilton. Nous avons du pain sur la planche, c'est certain, mais je suis certain que l'équipe trouvera des solutions. Nous nous attendons à toute une bagarre en piste samedi. »

Jenson Button, appelé en renfort par McLaren ce week-end en raison de l'absence de Fernando Alonso - l'Espagnol a préféré prendre part à l'Indianapolis 500 -, a bien fait en signant le 12e chrono, à 1,261 seconde de Vettel.

De son côté, le jeune pilote québécois Lance Stroll a terminé sa journée de travail dans la barrière de sécurité du virage Massenet, près du casino, après avoir réalisé le 16e meilleur temps au volant de sa Williams en matinée.

Après une journée de congé vendredi, les voitures retourneront en piste samedi matin pour la troisième séance d'essais libres, avant de prendre part à la séance de qualifications en après-midi.

Hamilton pourrait alors écrire une autre page d'histoire, à condition qu'il décroche la position de tête. Il s'agirait de sa 65e en carrière, ce qui lui permettrait de rejoindre le légendaire pilote brésilien Ayrton Senna à ce chapitre. Le pilote Mercedes grimperait ainsi au deuxième rang de l'histoire de la F1, derrière Michael Schumacher (68).

Hamilton et Vettel ont gagné deux courses chacun cette saison, et l'Allemand dispose d'un coussin de six points au classement cumulatif sur le triple champion du monde après cinq courses.

2e séance d'essais libres :

Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:12.720 (38 tours)

(moyenne: 165,198 km/h)

Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:13.207 (35)

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:13.283 (46)

Daniil Kvyat (RUS/Toro Rosso-Renault) 1:13.331 (41)

Carlos Sainz Jr (ESP/Toro Rosso-Renault) 1:13.400 (43)

Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:13.486 (36)

Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:13.799 (45)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:13.873 (31)

Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:13.890 (46)

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:13.902 (39)

Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Honda) 1:13.946 (42)

Jenson Button (GBR/McLaren-Honda) 1:13.981 (37)

Felipe Massa (BRA/Williams-Mercedes) 1:14.003 (46)

Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:14.022 (44)

Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:14.093 (47)

Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:14.474 (27)

Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:14.870 (41)

Jolyon Palmer (GBR/Renault) 1:15.616 (8)

Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:15.691 (32)

Pascal Wehrlein (GER/Sauber-Ferrari) 1:15.695 (37)