SHANGHAI - L'Allemand Sebastian Vettel (Red Bull) a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres vendredi sur le circuit de Shanghai, où se courra dimanche le Grand Prix de Chine, troisième épreuve du Championnat du monde de Formule 1.

Avec un chrono de 1 min 38 sec 739 millièmes, Vettel devance de 385 millièmes son coéquipier, l'Australien Mark Webber. Les deux Red Bull, visiblement très rapides, devancent de près de 2 secondes les McLaren des Britanniques Lewis Hamilton et Jenson Button.

L'Allemand Nick Heidfeld a signé le 5e temps, bien qu'ayant accidenté sa Lotus Renault à une demi-heure de la fin de sa session. Il devance le Brésilien Felipe Massa (Ferrari, 6e), le Mexicain Sergio Perez (Sauber, 7e) et le Vénézuélien Pastor Maldonado (Williams, 8e).

Le Russe Vitaly Petrov, sur la deuxième Lotus Renault est 9e et précède le Suisse Sébastien Buemi (Toro Rosso, 10e), tandis que l'Allemand Nico Rosberg, sur la première Mercedes, et l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) ont réalisé le 11e et le 12e chrono.

Sans connaître les réglages testés ni la quantité d'essence embarquée dans les monoplaces, deux facteurs pouvant faire grandement varier les temps au tour, il est impossible de dire si les classements de vendredi reflèteront fidèlement la grille de départ de dimanche.

Classement 1re séance

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:38.739

(moyenne: 198,742 km/h)

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:39.354

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:40.845

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:40.940

Nick Heidfeld (GER/Lotus-Renault) 1:40.987

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:41.046

Sergio Perez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:41.189

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Cosworth) 1:41.222

Vitaly Petrov (RUS/Lotus-Renault) 1:41.231

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:41.328

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:41.361

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:41.434

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:41.494

Heikki Kovalainen (FIN/Team Lotus) 1:41.579

Paul di Resta (SCO/Force India-Mercedes) 1:41.610

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:41.752

Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) 1:41.939

Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:42.301

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:43.792

Jérôme d'Ambrosio (BEL/Virgin-Cosworth) 1:44.089

Vitantonio Liuzzi (ITA/Hispania-Cosworth) 1:44.359

Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) 1:44.438

Luiz Razia (BRA/Team Lotus) 1:44.542

Narain Karthikeyan (IND/Hispania-Cosworth) 1:45.019