MELBOURNE - L'Australien Mark Webber (Red Bull) a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres vendredi sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne, où se courra dimanche le Grand Prix d'Australie, première épreuve du Championnat du monde de Formule 1.

Avec un chrono de 1 min 26 sec 831 millièmes, Webber devance de 327 millièmes son coéquipier l'Allemand Sebastian Vettel, qui lui-même précède de plus d'une demi-seconde l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) et de près d'une seconde un autre Allemand, Nico Rosberg (Mercedes).

Les Red Bull, même si ces temps doivent être relativisés, aucune indication n'étant donnée sur la quantité d'essence embarquée et les réglages testés par l'ensemble des concurrents, semblent bien aussi rapides qu'annoncé.

Les autres écuries de pointe pourraient aussi avoir choisi de ralentir pour ne pas dévoiler toutes leurs cartes à un jour de la première séance qualificative de la saison, bien qu'un tel scénario paraisse peu vraisemblable.

Le Brésilien Rubens Barrichello (Williams) a réalisé le 5e temps. Les deux McLaren des Britanniques Jenson Button et Lewis Hamilton sont respectivement 6e et 7e, alors que la légende Michael Schumacher (Mercedes), s'est classé 8e, juste devant le Japonais Kamui Kobayashi (Sauber, 9e) et le Russe Vitaly Petrov (Lotus Renault, 10e).

Le Brésilien Felipe Massa, sur la seconde Ferrari, a fini la séance 11e. Il précède l'Allemand Nick Heidfeld, le remplaçant chez Lotus Renault du Polonais Robert Kubica, sérieusement blessé début février dans un accident de rallye.

Classement 1re séance d'essais libres

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:26.831

(moyenne: 219,862 km/h)

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:27.158

Fernando Alonso (ESP/Ferrari) 1:27.749

Nico Rosberg (GER/Mercedes) 1:28.152

Rubens Barrichello (BRA/Williams-Cosworth) 1:28.430

Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:28.440

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:28.483

Michael Schumacher (GER/Mercedes) 1:28.690

Kamui Kobayashi (JPN/Sauber-Ferrari) 1:28.725

Vitaly Petrov (RUS/Lotus-Renault) 1:28.765

Felipe Massa (BRA/Ferrari) 1:28.842

Nick Heidfeld (GER/Lotus-Renault) 1:28.928

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:29.314

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:29.328

Pastor Maldonado (VEN/Williams-Cosworth) 1:29.403

Daniel Ricciardo (AUS/Toro Rosso-Ferrari) 1:29.468

Sergio Perez (MEX/Sauber-Ferrari) 1:29.643

Nico Hülkenberg (GER/Force India-Mercedes) 1:31.002

Heikki Kovalainen (FIN/Team Lotus) 1:32.428

Jérôme d'Ambrosio (BEL/Virgin-Cosworth) 1:35.282

Timo Glock (GER/Virgin-Cosworth) 1:35.289

Karun Chandhok (IND/Team Lotus) Pas de tour chronométré

Vitantonio Liuzzi (ITA/Hispania-Cosworth) Pas entré en piste

Narain Karthikeyan (IND/Hispania-Cosworth) Pas entré en piste