SEPANG, Malaisie - Ferrari a connu un début de saison des plus pénibles en Australie et veut prendre sa revanche sur McLaren-Mercedes dimanche au Grand Prix de Malaisie de Formule 1, où la pluie pourrait bien venir jouer les trouble-fête.

Il s'en est fallu de très peu que la scuderia ne reparte bredouille de Melbourne, d'où elle n'a ramené qu'un petit point. Aucune de ses voitures n'était à l'arrivée en raison de problèmes de moteur, un véritable affront pour l'écurie italienne.

Kimi Raikkonen n'a inscrit le point de la huitième place qu'en raison des circonstances de course et de l'hécatombe de ce premier Grand Prix au cours duquel seules sept voitures ont franchi la ligne d'arrivée. Et Felipe Massa, qualifié quatrième et qui aurait pu arracher de gros points, a dû abandonner après avoir commis déjà plusieurs erreurs en début d'épreuve.

"Le week-end dernier a été très frustrant pour nous, personne dans l'équipe ne s'attendait à un tel résultat, regrette ainsi Felipe Massa. Aujourd'hui on a compris les problèmes qu'on avait rencontrés et j'espère qu'on va cette fois connaître un bon week-end. C'est comme si on ne commençait le championnat qu'à partir de maintenant."
Il est inenvisageable pour Ferrari, champion du monde en titre, de passer à travers deux fois de suite.

Orages

"Ils ne peuvent pas connaître un week-end pire que celui de la semaine dernière, estime Lewis Hamilton. Je suis sûr qu'ils vont repartir et qu'ils vont faire un meilleur boulot. Ils sont très forts, spécialement en course, donc ils devraient être performants."

Le pilote britannique de McLaren-Mercedes a quant à lui débuté la saison 2008 de manière idéale avec un doublé pole position et victoire. Et pas question pour lui de se reposer sur ses premiers lauriers.

"On arrive en Malaisie pour faire un autre bon résultat, espère Hamilton. On ne peut rien faire sur les voitures entre l'Australie et la Malaisie, il y a trop peu de temps entre ces deux courses, mais on va encore pousser pour être devant."
Un élément important pourrait cependant venir troubler le week-end malaisien: la pluie. Des orages sont en effet annoncés tous les après-midi en cette fin de semaine, dimanche inclus.

Le premier Grand Prix sans assistances électroniques a démontré combien il était difficile de rester sur la piste sans antipatinage et frein-moteur.

Loterie

Si un orage éclate dimanche durant la course, les choses deviendront très compliquées. La plupart des pilotes s'accordent en effet pour dire que piloter sur une piste humide est devenu une sorte de "loterie" sans les aides électroniques.

"Sur le mouillé les choses sont très différentes d'une piste à l'autre: certaines conservent un bon grip, d'autres non. Mais c'est vrai que s'il pleut, spécialement avec les grosses pluies qu'on voit ici, ce sera un problème", avoue Kimi Raikkonen (Ferrari), qui avait remporté sa toute première victoire en F1 ici même en 2003.

Fernando Alonso (Renault), vainqueur à Sepang la saison dernière, voudrait lui aussi que la piste reste sèche: "J'espère qu'il ne va pas pleuvoir. J'aime ce circuit mais s'il pleut ce sera très difficile avec les nouvelles règles. Sans antipatinage il y a beaucoup d'aquaplaning. Dans ce cas là on essaiera de garder la voiture sur la piste et on verra ce qui se passera".
Pour BMW Sauber, dont l'un des principaux parraineurs est la firme locale Petronas, la pluie pourrait en tout cas procurer une nouvelle occasion de venir troubler la hiérarchie après la pole position de Robert Kubica et la deuxième place finale de Nick Heidfeld à Melbourne.