MONTRÉAL - Pedro de la Rosa disputera le Grand Prix du Canada pour l'écurie Sauber à la place de Sergio Perez, dimanche, au circuit Gilles-Villeneuve.

Le pilote mexicain a dû déclarer forfait après avoir éprouvé un malaise pendant la séance d'essais libres, vendredi matin, à l'Ile Notre-Dame.

De la Rosa, qui a disputé 14 courses et récolté six points pour BMW-Sauber, la saison dernière, l'a remplacé au sein de la liste des inscrits en vue des essais de l'après-midi. Ce n'est toutefois qu'après la première heure de la séance de 90 minutes qu'il s'est lancé en piste. Il a alors effectué 14 tours, deux fois moins que la majorité des autres concurrents, et effectué un tour en 1:18,536, le 18e de la séance.

Les médecins de la FIA avaient officiellement donné le feu vert à Perez, jeudi, après que celui-ci se soit apparemment remis d'un accident subi à l'occasion des qualifications du Grand Prix de Monaco. Perez avait durement percuté le mur de protection après avoir perdu la maîtrise de sa voiture à la sortie du tunnel. Il a fallu l'hospitaliser et il a reçu son congé deux jours plus tard.

Après que Perez eut fait état de son malaise, vendredi, les dirigeants de Sauber ont jugé qu'il était préférable, par mesure de précaution, que leur pilote rate la course du week-end. L'écurie a indiqué, par voie de communiqué, que son malaise pourrait être une conséquence de son accident à Monaco.

De la Rosa, un Espagnol de 40 ans, pilotera donc la deuxième voiture C30-Ferrari de Sauber aux côtés du Japonais Kamui Kobayashi lors de l'épreuve de dimanche après-midi.

«Il s'agit d'un développement qui nous a pris par suprise parce que Sergio a subi les examens médicaux, d'abord à l'hôpital à Monaco, puis à l'hôpital à Zurich, et finalement de la part des médecins de la FIA, jeudi à Montréal, a fait savoir le directeur de l'écurie Peter Sauber dans le communiqué.

«Personne n'aurait pu prédire qu'il ressentirait un malaise. Peut-être faisons-nous preuve d'une trop grande prudence, mais quand il s'agit de la santé de nos pilotes, nous ne devons prendre aucun risque.»

«Évidemment que je voulais piloter et je n'avais aucun doute que j'étais en santé, a déclaré Perez dans le communiqué. Mais apparemment, cela ne semble malheureusement pas être le cas. Je suis amèrement déçu. J'ai discuté avec les membres de l'équipe après la séance et je leur ai dit que je ne suis pas à 100 pour cent de ma forme. Je veux seulement piloter lorsque je suis à 100 pour cent. J'ai besoin d'un peu plus de temps pour récupérer.»