MOSCOU – La Russie souhaite le retour des mannequins qui se tiennent devant les voitures sur la grille de départ d'un Grand Prix de Formule 1, à peine deux mois après que la série eut banni cette pratique controversée.

Le vice-premier ministre russe Dmitry Kozak, qui dirige le Grand Prix de Russie à Sotchi, a déclaré que « si nous en arrivons à une entente, nous reprendrons cette pratique » en septembre.

Il a ajouté « de plus, nos femmes sont les plus jolies », dans des commentaires rapportés par l'agence de presse russe Interfax.

La F1 a mentionné en janvier que la pratique d'utiliser des jeunes femmes sur la grille de départ – habituellement des mannequins salariées en uniforme – « n'était plus appropriée, ni utile ». Leur rôle a plutôt été cédé aux « Grid Kids », de jeunes pilotes provenant de clubs de karting locaux.

Kozak s'est opposé à cette décision, ajoutant que « c'est mal d'exposer nos enfants à la course automobile, car ils sont effrayés par les engins mécaniques ».

Le patron de l'Automobile Club promet que les "grid girls" seront là

Le patron de l'Automobile Club de Monaco a assuré jeudi que les "grid girls", ces hôtesses présentes sur la ligne de départ des Grand Prix de F1, seraient bien présentes lors de la prestigieuse course monégasque fin mai, malgré l'interdiction du propriétaire de la F1 Liberty Media.

« On n'a pas de vrais problèmes avec Liberty, si ce n'est cette histoire avec les grid girls. Ils ont d'ailleurs entendu nos arguments. Les filles seront là, sans pancarte. Elles sont jolies et les caméras continueront de faire des gros plans sur elles », déclare Michel Boeri dans un entretien publié sur le site de Monaco-Matin.

« Nos amis américains ont estimé qu’employer des jeunes femmes pour porter une pancarte contribuait à diminuer la condition féminine, poursuit-il dans Nice-Matin. Nos hôtesses proviennent d'écoles de mannequinat et de communication. Elles réalisent des stages pendant le Grand Prix, qui entrent dans le cadre de leurs études, et elles sont payées. Nous leur demandons un comportement exemplaire. Elles sont élégantes et à l'image de Monaco. Les filles seront là, sans pancartes, certes, mais en tant qu'hôtesses de communication ».

« Elles sont jolies et font partie du paysage de la F1. Au nom de quoi j'empêcherais 30 filles de gagner leur vie? », conclut-il.

Interrogé par l'AFP à Bahreïn, où se déroule dimanche le deuxième Grand Prix de la saison, un porte-parole de Liberty Media a souligné que le groupe propriétaire de la F1 n'avait pas été informé de cette initiative.

Début janvier, le groupe américain Liberty Media, aux commandes de la F1 depuis janvier 2017, avait annoncé la fin des "grid girls", ces jeunes femmes chargées d'indiquer l'emplacement des monoplaces sur la grille de départ. Cette nouveauté a pris effet lors du premier Grand Prix de la saison, en Australie fin mars.

Le Grand Prix de Monaco se disputera le 27 mai.