BUDAPEST, Hongrie – Sebastian Vettel a dominé la deuxième séance d'essais libres en prévision du Grand Prix de Hongrie de Formule 1 alors que Mercedes a de nouveau connu des ennuis à suivre le rythme.

Lors d'une journée de deuil pour Ferrari, à la suite du décès cette semaine de l'ancien président Sergio Marchionne, Vettel s'est montré plus rapide que les deux pilotes Red Bull, Max Verstappen et Daniel Ricciardo.

Les trois mêmes pilotes avaient également donné le ton lors de la première séance quelques heures plus tôt, alors que Ricciardo avait alors devancé Vettel et Verstappen.

Kimi Raikkonen, le coéquipier de Vettel chez Ferrari, s'est classé quatrième des deux séances, et Lewis Hamilton et Valtteri Bottas, sur Mercedes, se sont classés respectivement cinquième et sixième à chaque fois.

Après avoir réalisé le 14e chrono en matinée, le Canadien Lance Stroll (Williams) a été relégué au 18e rang à 2,811 secondes de Vettel.

« Je crois que la pluie nous serait favorable ici, sans quoi ce sera un autre week-end difficile, a analysé Stroll. J'apprécie la piste et c'est l'une de mes préférées. C'est vraiment un circuit pour les pilotes et il faut emprunter la bonne ligne de course pour réaliser un tour rapide. »

L'étroit parcours du Hungaroring est aussi l'un des plus difficiles de la F1 pour effectuer des dépassements et il est considéré comme plus favorable aux voitures ayant beaucoup d'appui comme les Red Bull et les Ferrari – l'écurie italienne ayant réalisé un doublé l'an dernier lorsque Vettel avait terminé devant Raikkonen.

« Je crois que nous pouvons encore améliorer un peu les réglages de la voiture et être plus rapide... Je ne suis pas certain que ce sera suffisant pour décrocher la pole, a déclaré Verstappen, qui a remporté une course cette saison.

« La piste est étroite et sinueuse. La séance de qualification sera importante puisque c'est difficile de doubler ici. Partir devant est donc vital. »

À la lumière de ces premiers essais, il semble que Mercedes a beaucoup de travail à faire pour rendre la voiture compétitive en vue des qualifications, samedi. Hamilton, qui a remporté le Grand Prix d'Allemagne le week-end dernier après avoir pris le départ de la 14e place sur la grille, a brièvement perdu le contrôle de sa voiture en P1 et s'est plaint de ses pneus.

« C'est un circuit exigeant et les pneus ont surchauffé. Il faudra prêter une attention particulière aux pneus arrière, a réagi Hamilton. Les températures élevées et la configuration de la piste – virage après virage – a compliqué la tâche pour les pneumatiques. Nous n'avons pas l'occasion de les refroidir. »

Le pilote britannique devance Vettel par 17 points après 11 des 21 courses au calendrier. Les deux quadruples champions du monde ont remporté quatre courses chacun jusqu'ici et ils ont abandonné une fois.

Vettel a perdu des points précieux lorsqu'il a été victime d'un accident sous la pluie vers la fin du Grand Prix d'Allemagne. Le pilote allemand avait pris le départ en position de tête et détenait une avance de presque 10 secondes au moment de l'incident.

Après le Grand Prix de Hongrie, la F1 observera une pause estivale de quatre semaines.

Les drapeaux étaient par ailleurs en berne dans les garages et sur les autocaravanes de l'équipe Ferrari et les membres de l'équipe portaient des brassards noirs, à la mémoire de Marchionne décédé à l'âge de 66 ans plus tôt cette semaine. Vettel et Raikkonen portaient également une bande noire sur leur monoplace.

Marchionne, un leader de l'industrie automobile extrêmement influent et qui a connu le succès, est mort des suites de complications chirurgicales à Zurich.

Le directeur sportif de Mercedes Toto Wolf lui a rendu un hommage personnel.

« Nous sommes sous le choc à la suite de ces événements. C'était un ami et un allié, un grand rival et un compétiteur et il nous manquera beaucoup, a déclaré Wolf. Sergio était une personnalité plus grande que nature. Lors des réunions et au sein des groupes stratégiques, ainsi que dans les négociations avec la Formule 1 et la FIA, il savait se faire entendre. Il est impossible de le remplacer. Il y avait un seul Sergio Marchionne. »

Deuxième  séance d'essais libres :

1. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:16.834 (45 tours)

(moyenne: 205,268 km/h)

2. Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:16.908 (35)

3. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:17.061 (36)

4. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:17.153 (40)

5. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:17.587 (43)

6. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:17.868 (46)

7. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:18.065 (39)

8. Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:18.495 (38)

9. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:18.518 (43)

10. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:18.761 (41)

11. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:18.850 (42)

12. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:18.857 (38)

13. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:18.880 (35)

14. Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:18.913 (23)

15. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:18.916 (41)

16. Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:19.043 (42)

17. Charles Leclerc (MON/Sauber-Ferrari) 1:19.137 (38)

18. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:19.645 (45)

19. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:19.712 (38)

20. Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:19.770 (45)

Première séance d'essais libres :

1. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-TAG Heuer) 1:17.613 (30 tours)

(moyenne: 203,208 km/h)

2. Sebastian Vettel (GER/Ferrari) 1:17.692 (24)

3. Max Verstappen (NED/Red Bull-TAG Heuer) 1:17.701 (29)

4. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:17.948 (23)

5. Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:18.036 (28)

6. Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:18.470 (20)

7. Romain Grosjean (FRA/Haas-Ferrari) 1:18.975 (17)

8. Nico Hülkenberg (GER/Renault) 1:19.025 (14)

9. Carlos Sainz Jr (ESP/Renault) 1:19.128 (32)

10. Kevin Magnussen (DEN/Haas-Ferrari) 1:19.187 (29)

11. Pierre Gasly (FRA/Toro Rosso-Honda) 1:19.352 (30)

12. Fernando Alonso (ESP/McLaren-Renault) 1:19.690 (24)

13. Brendon Hartley (NZL/Toro Rosso-Honda) 1:19.841 (32)

14. Lance Stroll (CAN/Williams-Mercedes) 1:20.012 (33)

15. Esteban Ocon (FRA/Force India-Mercedes) 1:20.065 (30)

16. Stoffel Vandoorne (BEL/McLaren-Renault) 1:20.151 (28)

17. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:20.159 (27)

18. Antonio Giovinazzi (ITA/Sauber-Ferrari) 1:20.293 (31)

19. Sergey Sirotkin (RUS/Williams-Mercedes) 1:20.307 (28)

20. Marcus Ericsson (SWE/Sauber-Ferrari) 1:20.697 (12)