MONZA - Le Britannique Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) a signé le meilleur temps de la première séance d'essais libres vendredi à Monza, où se courra dimanche le Grand Prix d'Italie de Formule 1.

Avec un chrono de 1 min 23 sec 936 millièmes, le champion du monde devance de 396 millièmes son coéquipier, le Finlandais Heikki Kovalainen, ce qui souligne la bonne forme des flèches argentées sur un circuit italien qui a priori leur convenait moins.

"Je sens bien cette course. J'ai toujours eu de bons temps ici en GP2 et j'ai fait beaucoup d'essais pour Renault", a remarqué Kovalainen, qui a dit viser le podium.

L'Allemand Adrian Sutil, troisième sur sa Force India, semble confirmer les promesses affichées par son ex-coéquipier, l'Italien Giancarlo Fisichella, désormais chez Ferrari, qui avait terminé deuxième du GP de Belgique après avoir décroché la pole position.

Fisichella, justement, qui soulignait jeudi la difficulté à "sauter du baquet d'une Force India à celui d'une Ferrari", a signé un très prometteur huitième temps, deux rangs devant son coéquipier finlandais Kimi Räikkönen.

L'Espagnol Fernando Alonso, quatrième vendredi matin, ne semble pas perturbé par l'agitation entourant son écurie Renault, mise en cause dans une affaire de tricherie présumée au GP de Singapour 2008, dont il aurait été le principal bénéficiaire.

Le leader du championnat, le Britannique Jenson Button, a réalisé le septième temps, juste devant son coéquipier et dauphin au classement, le Brésilien Rubens Barrichello, qui jeudi se disait "très optimiste sur ses chances" à Monza.

L'Australien Mark Webber, sur Red Bull, est neuvième, alors que son coéquipier Sebastian Vettel est dix-huitième, réalisant un faible nombre de tours pour économiser ses moteurs. Le débutant français Romain Grosjean, sur l'autre Renault, s'est classé quinzième.

La hiérarchie est toutefois susceptible d'évoluer, la plupart des écuries ne dévoilant pas toutes leurs cartes avant la séance de qualifications, qui se disputera samedi après-midi.

Classement

Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 1:23.936

(moyenne: 248,461 km/h)

Heikki Kovalainen (FIN/McLaren-Mercedes) 1:24.332

Adrian Sutil (GER/Force India-Mercedes) 1:24.471

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:24.477

Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) 1:24.683

Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) 1:24.703

Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) 1:24.706

Giancarlo Fisichella (ITA/Ferrari) 1:24.732

Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 1:24.759

Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:24.761

Robert Kubica (POL/BMW-Sauber) 1:24.813

Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 1:24.826

Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 1:24.927

Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 1:25.150

Romain Grosjean (FRA/Renault) 1:25.612

Vitantonio Liuzzi (ITA/Force India-Mercedes) 1:25.689

Jaime Alguersuari (ESP/Toro Rosso-Ferrari) 1:25.742

Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) 1:25.951

Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:26.020

Timo Glock (GER/Toyota) 1:26.325