Sergio Pérez (Red Bull) a réalisé le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres du GP des Etats-Unis de F1, marquée par un geste d'humeur de Max Verstappen (Red Bull) envers Lewis Hamilton (Mercedes) son rival pour le titre de champion du monde.

Le Mexicain a relégué le Britannique Lando Norris (McLaren) à 257/1000e et son compatriote Hamilton à 364/1000e. 

Valtteri Bottas, qui avait été le plus rapide en session no 1 au volant de l'autre Mercedes, a cette fois réalisé le 4e temps à 414/1000e.

Bottas et le Britannique George Russell (Williams) partiront toutefois chacun avec une pénalité de grille au Grand Prix des États-Unis de F1 dimanche, en raison de changements de moteurs au-delà des quotas autorisés effectués vendredi, a annoncé la F1.

Ce sont les deuxième et troisième pilotes à faire ce choix avant la 17e manche sur 22 du championnat du monde à Austin (Texas), puisque l'Allemand Sebastian Vettel (Aston Martin) a annoncé la veille opérer pareil changement.

Il se trouve que ce sont trois moteurs Mercedes qui sont concernés. Ce qui pose question sur leur fiabilité, alors que la saison 2021 a basculé dans son dernier tiers et que la lutte pour les championnats pilotes et constructeurs fait rage.

Pour ce qui est de leur rapidité, en revanche, Bottas a prouvé qu'elle était optimum durant la première séance d'essais libres, dont il a réalisé le meilleur temps juste devant son coéquipier Lewis Hamilton, relégué à 045/1000e.

C'est la 6e fois cette saison que le Finlandais, vainqueur du dernier GP en Turquie, change son moteur. Il devra donc reculer d'au moins cinq places sur la grille de départ dimanche. Au 4e changement, un pilote écope de dix places de pénalités, et à chaque suivant de cinq.

George Russell a lui opéré son 4e changement de moteur thermique, comme Vettel. Ils écopent donc de dix places de pénalité.

Et plus encore, car les deux pilotes vont également étrenner un 4e turbocompresseur, ainsi qu’un 4e MGU-H (un des deux moteurs électriques). Ce cumul de pénalités les condamne à partir en fond de grille dimanche, sur un circuit des Amériques où les possibilités de doubler sont toutefois réelles.

Le nombre de changements des différents éléments du groupe propulseur des monoplaces est limité chaque saison et tout changement au-delà d'un certain nombre est automatiquement sanctionné.

Les Flèches d'argent intouchables aux essais

Lors de la première séance d'essais libre, Bottas a devancé Hamilton par 045/1000e. Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), qui devance l'Anglais de six points pour la course au titre de champion du monde, a réussi le 3e chrono, à 932/1000e.

La première heure d'essais a été réduite à 50 minutes, après avoir été stoppée quasiment à son entame par un problème de boite de vitesse qui a immobilisé Fernando Alonso (Alpine) sur la piste.

Peu après, le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) a lui fait une sortie de piste sans dommage. D'autant qu'il a par la suite réussi le 4e temps, à 1 sec 460/1000e, devançant son équipier, l'Espagnol Carlos Sainz Jr.

Le Français Pierre Gasly (AlphaTauri) a réalisé lui le 6e chrono, à 1 sec 737/1000e.

En fin de séance, Sergio Perez (Red Bull) s'est légèrement accroché avec Mick Schumacher (Haas-Ferrari) lors d'un freinage dans un virage 12. Le Mexicain, qui a vainement tenté de doubler à l'intérieur, a traité l'Allemand d'« idiot », lui reprochant de ne « pas regarder dans ses rétroviseurs ».

Samedi se déroulera la troisième séance d'essais (14 h) suivie des qualifications (17 h).

La F1 effectue son retour sur le circuit des Amériques, deux ans après le précédent GP des Etats-Unis, l'édition de l'an passée ayant été annulée en raison de la pandémie de COVID-19.

1re séance d'essais libres :

Valtteri Bottas (FIN/Mercedes) 1:34.874 (17 tours)

Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) 1:34.919 (18)

Max Verstappen (NED/Red Bull-Honda) 1:35.806 (16)

Charles Leclerc (MON/Ferrari) 1:36.334 (18)

Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) 1:36.508 (20)

Pierre Gasly (FRA/AlphaTauri-Honda) 1:36.611 (18)

Sergio Pérez (MEX/Red Bull-Honda) 1:36.798 (20)

Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes) 1:36.855 (11)

Antonio Giovinazzi (ITA/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:36.874 (18)

Kimi Räikkönen (FIN/Alfa Romeo Racing-Ferrari) 1:36.876 (18)

George Russell (GBR/Williams-Mercedes) 1:36.966 (19)

Esteban Ocon (FRA/Alpine-Renault) 1:36.970 (22)

Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Mercedes) 1:36.972 (20)

Sebastian Vettel (GER/Aston Martin-Mercedes) 1:36.982 (20)

Fernando Alonso (ESP/Alpine-Renault) 1:37.068 (12)

Daniel Ricciardo (AUS/McLaren-Mercedes) 1:37.458 (18)

Nicholas Latifi (CAN/Williams-Mercedes) 1:37.463 (19)

Yuki Tsunoda (JPN/AlphaTauri-Honda) 1:37.954 (22)

Mick Schumacher (GER/Haas-Ferrari) 1:38.866 (17)

Nikita Mazepin (RUS/Haas-Ferrari) 1:42.239 (19)